A Lua tem um ótimo aspeto para a sua idade
A Nature apresenta provas que sustentam uma idade mais antiga para a formação da Lua, há cerca de 4,51 mil milhões de anos. Esta nova investigação sugere que uma “refundação” da superfície da Lua, há cerca de 4,35 mil milhões de anos, pode ter ocultado uma história muito mais antiga.
Pensa-se que a Lua se formou através de uma colisão entre a Terra primitiva e um protoplaneta da dimensão de Marte, o último impacto gigante na história do nosso planeta. A data deste acontecimento foi estimada através da datação de amostras de rocha lunar que se presume terem sido cristalizadas a partir do oceano de magma lunar que existiu após o impacto, situando a idade da Lua em cerca de 4,35 mil milhões de anos.
No entanto, esta idade não consegue explicar várias discrepâncias com modelos térmicos e outras evidências, tais como o número de crateras na Lua e a idade de alguns minerais de zircão na superfície da Lua, que sugerem que a Lua poderia ter até 4,51 mil milhões de anos.
Francis Nimmo e colegas argumentam que a ocorrência frequente de rochas com cerca de 4,35 mil milhões de anos pode ser indicativa de um evento de refusão, impulsionado pela evolução orbital da Lua, em vez da primeira solidificação do oceano magmático lunar.
Os autores usam modelos para mostrar que a Lua pode ter sofrido um aquecimento de maré suficiente para causar esta refusão há cerca de 4,35 mil milhões de anos, o que poderia “repor” a idade aparente de formação destas amostras lunares.
Além disso, a refusão da Lua explicaria o facto de existirem menos bacias de impacto lunares de bombardeamentos iniciais do que seria de esperar, uma vez que teriam sido apagadas durante um evento de aquecimento. Os autores afirmam que esta explicação sugeriria que a formação da Lua ocorreu entre 4,43 e 4,53 mil milhões de anos atrás, no limite superior das estimativas de idade anteriores. Estas ideias ajudam-nos a alinhar a nossa compreensão da formação da Lua com o conhecimento existente sobre a formação de planetas terrestres.