Maioria dos mamíferos machos não é maior do que as fêmeas

Os machos não são maiores do que as fêmeas na maioria das espécies de mamíferos, ao contrário do que se pensa, sugere um artigo da Nature Communications. Os autores sugerem que os preconceitos na literatura científica, que existem há mais de um século, podem ter levado a esta ideia errada.

As diferenças de tamanho físico entre indivíduos machos e fêmeas da mesma espécie variam nos mamíferos, dependendo da competição por parceiros e da forma como os pais investem na sua descendência.

Por exemplo, os leões e babuínos machos, relativamente maiores, competem fisicamente entre si para acasalar, e as coelhas fêmeas, relativamente maiores, têm normalmente várias ninhadas em cada época de acasalamento.

Embora investigações anteriores tenham descoberto que machos e fêmeas do mesmo tamanho são surpreendentemente comuns, a narrativa geral tem sido a de que os machos são maiores do que as fêmeas na maioria dos mamíferos.

Kaia Tombak e colegas compararam as massas corporais de machos e fêmeas de 429 espécies na natureza. Na maioria dos casos, verificaram que os machos não eram maiores do que as fêmeas e que, em muitas espécies, ambos os sexos têm o mesmo tamanho. Por exemplo, os lémures machos e fêmeas, as toupeiras douradas, os cavalos e as zebras têm geralmente tamanhos semelhantes.

No entanto, uma proporção mais pequena de espécies apresentou grandes diferenças de tamanho corporal entre os sexos, como o elefante-marinho do norte (em que os machos são três vezes maiores do que as fêmeas) e o morcego-tubarão peninsular (em que as fêmeas são 1,4 vezes maiores do que os machos).

Apesar de os autores não terem recolhido amostras de todas as espécies de mamíferos, as tendências que identificaram fazem sentido, tendo em conta trabalhos anteriores e negligenciados, concluem. Sugerem que a razão para a narrativa do “macho maior” pode dever-se a preconceitos em relação à investigação sobre espécies carismáticas e fundamentais com machos maiores e à investigação sobre a competição dos machos pelos parceiros, como nos primatas e nas focas.

No entanto, as espécies de roedores e morcegos constituem uma proporção muito maior das espécies de mamíferos, que apresentam diferenças de tamanho corporal menos frequentes entre os sexos (e cerca de metade dos morcegos têm fêmeas maiores).

Os autores referem que as suas conclusões podem mudar à medida que forem sendo recolhidos mais dados sobre o tamanho do corpo dos mamíferos no futuro e recomendam a realização de mais investigação sobre a biologia feminina em todas as espécies.