A maré alta da extração de areia: uma ameaça crescente para a vida marinha
No delicado ato de equilíbrio entre o desenvolvimento humano e a proteção do frágil mundo natural, a areia está a pesar na balança do lado humano.
Na edição da semana passada da revista One Earth, um grupo de cientistas internacionais apela a que se equilibrem esses pratos da balança para melhor identificar os danos significativos que a extração de areia em todo o mundo causa à biodiversidade marinha. O primeiro passo: reconhecer que a areia e o cascalho (tratados como areia nesta publicação) – os materiais sólidos mais extraídos do mundo em massa – são uma ameaça escondida à vista de todos.
“A areia é um recurso crítico que molda o mundo natural e o mundo construído”, afirma o autor sénior Jianguo ‘Jack’ Liu, Presidente da Cátedra Rachel Carson de Sustentabilidade da Universidade Estatal do Michigan.
“A extração de areia é um desafio global complexo. Abordagens de sistemas como a estrutura de metacoacoplamento são essenciais para desvendar a complexidade. Podem ajudar a revelar os impactos em cascata ocultos, não só nos locais de extração de areia, mas também noutros locais, como as rotas de transporte de areia e os locais que utilizam areia para a construção”, acrescenta.
A areia é a base literal do desenvolvimento humano em todo o mundo, um ingrediente fundamental do betão, do asfalto, do vidro e da eletrónica. É relativamente barata e de fácil extração.
Ao contrário dos minerais críticos ou da extração mineira em águas profundas – que têm sido alvo de um escrutínio significativo – a extração de areia em ambientes marinhos continua a ser largamente ignorada, apesar de a dragagem de areia e sedimentos ser a segunda atividade humana mais difundida nas zonas costeiras, a seguir à pesca, e de o seu fornecimento ser muitas vezes considerado um dado adquirido.
A extração de areia em todo o mundo está a ser associada à erosão costeira, à destruição de habitats, à propagação de espécies invasoras e a impactos na pesca. A extração de areia pode prejudicar a vida marinha, turvando a água e criando sedimentos que podem sufocar as ervas marinhas e os corais. A destruição de extensões de areia oceânica pode fragmentar o habitat, alterar os padrões das ondas e outras questões que podem desorganizar a vida marinha.
“Este recurso é muitas vezes visto como um material inerte e abundante, mas, na realidade, é um recurso essencial que molda os ecossistemas costeiros e marinhos, protege as linhas costeiras e sustenta os ecossistemas e os meios de subsistência”, afirma a autora principal Aurora Torres, investigadora da Universidade de Alicante, em Espanha.
“Uma vez que a extração de areia está intimamente ligada à erosão costeira, à adaptação climática e à perda de biodiversidade, a sua integração em políticas ambientais mais amplas – como áreas marinhas protegidas, estratégias de carbono azul, planos de resiliência climática e gestão estratégica de recursos naturais – é crucial para garantir que não seja tratada como uma questão isolada”, adianta.
Torres e Liu trouxeram pela primeira vez à luz as questões da areia em 2017 no artigo da Science A looming tragedy of the sand commons. No comentário One Earth, os dois, ex e atuais membros do Centro de Integração de Sistemas e Sustentabilidade da MSU, pedem que a areia seja elevada aos níveis de atenção da pesca, aquicultura e turismo na escala de atenção e ação global.
“Em última análise, a chave para a ação é tornar visível a extração de areia – através de dados mais sólidos, melhor governação e ligações diretas a preocupações ambientais e económicas prementes. Quanto mais evidentes e tangíveis se tornarem os seus impactos, mais difícil será ignorar a necessidade de uma gestão responsável”, afirmou Torres, acrescentando que a extração de areia perto de costas frágeis e povoadas pode estimular a ação à medida que as alterações climáticas agravam as ameaças à vida humana.