A que quantidade de poluição atmosférica proveniente de incêndios esteve exposto entre 2010 e 2019?

O primeiro estudo mundial sobre o aumento da poluição causada pelos incêndios florestais em todo o mundo nas últimas duas décadas revela que mais de 2 mil milhões de pessoas estão expostas anualmente a, pelo menos, um dia de perigo ambiental potencialmente nocivo para a saúde – um número que aumentou 6,8% nos últimos dez anos.

O estudo destaca a gravidade e a escala da poluição atmosférica provocada por incêndios na paisagem, o seu impacto crescente na população mundial e o aumento associado do risco para a saúde pública.

A exposição à poluição atmosférica provocada pelo fogo tem muitos impactos adversos na saúde, incluindo o aumento da mortalidade e da morbilidade e um agravamento global das doenças cardiorrespiratórias e da saúde mental.

O estudo, publicado na revista Nature, liderado por cientistas australianos, estimou a poluição atmosférica diária global causada por todos os incêndios entre 2000 e 2019 – concluindo que 2,18 mil milhões de pessoas foram expostas a pelo menos um dia de poluição atmosférica substancial causada por incêndios em cada ano, com cada pessoa no mundo a ter em média 9,9 dias de exposição por ano, um aumento de 2,1% na última década.

Níveis de exposição nos países de baixo rendimento são muito superiores

Verificou-se também que os níveis de exposição nos países de baixo rendimento eram cerca de quatro vezes superiores aos dos países de elevado rendimento.

Dirigido pelos professores Yuming Guo e Shanshan Li, da Escola de Saúde Pública e Medicina Preventiva da Universidade de Monash, o estudo concluiu também que os níveis de exposição a PM2,5 provenientes de incêndios eram particularmente elevados na África Central, no Sudeste Asiático, na América do Sul e na Sibéria.

O estudo analisou ainda o ozono originado por incêndios em paisagens globais, um importante poluente relacionado com os incêndios que só foi estimado anteriormente para os Estados Unidos.

A avaliação exaustiva da exposição da população global às PM2.5 e ao ozono provenientes de incêndios durante o período 2000-2019 foi calculada utilizando uma abordagem de aprendizagem automática com dados provenientes de modelos de transporte químico, estações de monitorização terrestres e dados meteorológicos em grelha.

A recente poluição causada pelos incêndios florestais canadianos, que espalharam fumo por toda a América do Norte, pôs em evidência o aumento da gravidade e da frequência dos incêndios florestais devido às alterações climáticas.

De acordo com o Professor Guo, nenhum estudo até à data analisou os impactos dos incêndios paisagísticos na qualidade do ar durante um período tão longo à escala global. Os incêndios florestais afectam frequentemente zonas remotas onde existem poucas ou nenhumas estações de monitorização da qualidade do ar. Além disso, em muitos países com baixos rendimentos, não existem estações de monitorização da qualidade do ar, mesmo em zonas urbanas.

Este estudo abordou esta importante lacuna de dados no que respeita aos impactos dos incêndios na paisagem sobre a qualidade do ar. “A exposição à poluição atmosférica causada pelo fumo dos incêndios florestais que percorre centenas e, por vezes, até milhares de quilómetros pode afetar populações muito maiores e causar riscos muito maiores para a saúde pública”, afirmou Guo.

“O mapeamento e o rastreio da exposição da população à poluição atmosférica originada pelos incêndios florestais são essenciais para monitorizar e gerir os seus impactos na saúde, implementar prevenção e intervenções específicas e reforçar os argumentos para a mitigação das alterações climáticas”, concluiu.