Alguns tubarões podem morder humanos como forma de auto-defesa

Investigadores examinaram as mordeduras de tubarão na Polinésia Francesa e descobriram, pela primeira vez, que alguns tubarões podem morder em autodefesa quando o seu instinto de sobrevivência entra em ação.

Os animais que se veem aflitos devido à ação ou agressão humana podem reagir de várias formas, por exemplo, fugindo ou retaliando. Uma nova investigação demonstrou que os tubarões podem defender-se a si próprios – tal como os animais terrestres ou os seres humanos. Na Polinésia Francesa, os cientistas observaram um tipo de mordedura de tubarão, até agora não documentado, de ação rápida mas geralmente não letal, em resposta à agressão humana.

Estes novos conhecimentos devem ser tidos em conta pelos meios de comunicação social para que deixem de culpar sistematicamente os tubarões, especialmente quando motivados pela auto-defesa, afirmaram os investigadores.

Os tubarões são muitas vezes vistos como as feras supremas, uma imagem que lhes é imposta em grande parte pelos meios de comunicação social. No entanto, as mordeduras de tubarão são raras – apenas cerca de 100 acontecem todos os anos e apenas cerca de 10% são fatais.

Os animais podem morder por uma série de razões, que vão desde a competição e o territorialismo até à predação. Agora, uma equipa internacional de investigadores descobriu que poderá haver uma motivação adicional, pouco discutida, que leva os tubarões a morder: a auto-defesa.

“Mostramos que as mordidas defensivas de tubarões em humanos – uma reação à agressão humana inicial – são uma realidade e que o animal não deve ser considerado responsável ou culpado quando ocorrem”, afirma o primeiro autor do estudo Frontiers in Conservation Science, Eric Clua, especialista em tubarões e investigador da Université PSL. “Essas mordidas são simplesmente uma manifestação do instinto de sobrevivência, e a responsabilidade pelo incidente precisa ser revertida”, acrescenta.

Mordeduras de pânico

Na Polinésia Francesa, as mordeduras de tubarão têm sido registadas desde o início da década de 1940. No entanto, os registos que incluem informações fiáveis sobre a motivação da mordida começam mais tarde. Entre 2009 e 2023, foram documentadas 74 mordeduras, quatro das quais provavelmente motivadas por auto-defesa, o que pode desencadear 3 a 5% de todas as mordeduras de tubarão.

As mordeduras de autodefesa são uma resposta a uma ação humana que é, ou é percebida como sendo, agressiva. Estas atividades incluem a pesca submarina ou tentativas de agarrar o tubarão. Normalmente, não existem sinais de aviso. Estas mordeduras podem ser repetidas e normalmente deixam feridas superficiais e não letais. Este padrão de baixa letalidade é também comum nas mordeduras com objetivos de defesa infligidas por predadores terrestres, como os ursos e as aves de grande porte, como os casuares.

“Algumas espécies de tubarões costeiros, como o tubarão cinzento dos recifes, são particularmente territoriais e suficientemente ousadas para entrar em contacto com os seres humanos”, afirma Clua. A mera intrusão de um humano no seu espaço pode ser suficiente.

Quando os tubarões atacam em auto-defesa, podem usar uma força desproporcionada e causar mais danos do que os ameaçados. “Temos de ter em conta a ideia não muito intuitiva de que os tubarões são muito cautelosos em relação aos seres humanos e têm geralmente medo deles”, diz Clua. “A reação desproporcionada dos tubarões é provavelmente a mobilização imediata do seu instinto de sobrevivência. É altamente improvável que eles integrem a vingança no seu comportamento e permaneçam acima de tudo pragmáticos relativamente à sua sobrevivência.” A desproporcionalidade entre a agressão inicial e a ação de autodefesa é também comum nos seres humanos.

Mãos à vista

Embora a recolha destes dados a uma escala global continue a ser difícil, os investigadores começaram por comparar as mordeduras de tubarão numa base de dados que categoriza as mordeduras como “provocadas” ou “não provocadas” – uma classificação que pode ser crucial para determinar a motivação. Para o efeito, extraíram dados dos Global Shark Attack Files, onde foram documentadas quase 7000 mordeduras desde 1863.

Os investigadores concentraram-se nas mordeduras ligadas a atividades que poderiam colocar as pessoas na proximidade de tubarões e que foram classificadas como “provocadas”. Isto mostrou que 322 mordeduras poderiam ter sido motivadas por autodefesa, um número próximo da percentagem (cerca de 5%) de mordeduras de autodefesa registadas na Polinésia Francesa. Este facto indica que as observações aí efetuadas podem ser transferíveis para o resto do mundo.

A melhor forma de evitar ser mordido é evitar qualquer atividade que possa ser considerada uma agressão. Isto também inclui tentar ajudar tubarões encalhados, uma vez que as tentativas de ajuda não serão necessariamente entendidas como tal. “Não interaja fisicamente com um tubarão, mesmo que ele pareça inofensivo ou esteja em perigo. Ele pode, a qualquer momento, considerar isso como uma agressão e reagir em conformidade”, adverte Clua. “Estes animais são potencialmente perigosos e não lhes tocar é não só sensato, mas também um sinal do respeito que lhes devemos”, conclui.