Alterações climáticas aumentam as ameaças dos navios aos tubarões-baleia

Um estudo internacional concluiu que os tubarões-baleia e os navios têm mais probabilidades de colidir até ao final do século devido às alterações climáticas.

O estudo, publicado na revista Nature Climate Change, é liderado pela Marine Biological Association e tem como co-autores a Professora Associada Ana Sequeira e Mark Meekan, do Instituto dos Oceanos da Universidade da Austrália Ocidental, e Luciana Cerqueira Ferreira e Michele Thums, do Instituto Australiano de Ciências Marinhas e adjuntos do Instituto dos Oceanos da UWA.

Os investigadores utilizaram modelos climáticos globais e dados de rastreio por satélite de 348 tubarões-baleia marcados de 2005 a 2019 e combinaram-nos com modelos de tráfego marítimo e estimativas de adequação do habitat para prever o risco de interação.

“Os tubarões-baleia são uma megafauna marinha altamente móvel que pode viajar centenas ou milhares de quilómetros por ano”, afirma o Professor Associado Sequeira.

“As espécies já são vulneráveis a colisões com navios devido à sua utilização de águas superficiais e ao elevado nível de sobreposição de habitats com o tráfego marítimo”, acrescenta.

O estudo concluiu que, num cenário de emissões elevadas, os tubarões-baleia poderiam ser forçados a deslocar-se para ambientes mais frios, o que os tornaria 15 000 vezes mais suscetíveis de colidir com navios.

“A deslocação para regiões mais frias pode proteger os tubarões-baleia das alterações climáticas, mas descobrimos que também os pode expor a riscos como a exploração pesqueira, o aumento do perigo dos predadores e as colisões com navios”, explica Meekan.

“Este estudo sublinha a necessidade de previsões quantitativas das ameaças climáticas nas avaliações de conservação e na gestão da megafauna marinha ameaçada”, adianta.

O estudo concluiu que a migração induzida pelo clima do tubarão-baleia, e os perigos subsequentes, podem ter implicações a nível da população.

“A migração climática forçada pode levar à perda do habitat principal e à redução das oportunidades de alimentação dos tubarões”, afirma Thums.

“Condições oceânicas inesperadas podem também levar a um aumento da mortalidade e a uma redução das oportunidades de reprodução, uma vez que ainda não se sabe onde os adultos acasalam ou as fêmeas dão à luz”, conclui.