Aquecimento global está a provocar incêndios mais frequentes, maiores e mais violentos
O aumento da frequência e da gravidade dos incêndios florestais pode estar a aumentar o aquecimento da superfície terrestre, de acordo com uma análise de mais de uma década de dados de satélite publicada na revista Nature.
Os resultados destacam um fator anteriormente ignorado que poderá afetar o clima futuro e a dinâmica dos incêndios.
Os incêndios florestais tornaram-se mais frequentes e maiores, com algumas áreas, como o oeste dos EUA e o leste de Espanha, a registarem fogos que duplicaram ou triplicaram de dimensão nas últimas décadas.
Os de maiores dimensões resultam normalmente numa maior perda de vegetação, mas os efeitos deste aumento da área exposta no clima ainda não foram determinados.
Chao Yue e colegas analisaram dados de satélite de incêndios florestais ocorridos entre 2003 e 2016 nas florestas temperadas e boreais do norte (40° N-70° N). Encontraram um efeito de aquecimento generalizado um ano após os incêndios – o que é consistente com investigações anteriores – mas, através de um modelo matemático, calcularam que a dimensão do incêndio amplificou o aquecimento da superfície na América do Norte e na Ásia boreal oriental.
A análise revelou que a evapotranspiração e a refletividade da superfície diminuíram um ano após um incêndio – com maiores reduções após incêndios de maiores dimensões – o que significa que a superfície estava a aquecer, libertando menos água e absorvendo mais radiação do que nos anos anteriores.
Entretanto, o efeito de aquecimento amplificado da superfície não foi observado na Sibéria ocidental, central e do sudeste e na Europa de Leste, que contêm florestas mistas e florestas compostas principalmente por árvores de folha larga de folha caduca.
Os autores referem que estas árvores podem ajudar a moderar a vulnerabilidade aos incêndios e que as futuras estratégias de mitigação dos incêndios podem envolver o aumento do número de árvores de folha larga nas florestas para enfraquecer o aquecimento da superfície após o incêndio.
No entanto, é necessária mais investigação para avaliar de que forma as árvores de folha larga podem ajudar a suprimir o aquecimento da superfície nas florestas da Eurásia.