As cacatuas pretas brilhantes preferem os frutos das rochas antigas

Uma nova investigação da Universidade de Adelaide demonstrou que as cacatuas negras brilhantes preferem alimentar-se de árvores que crescem em solos ácidos.

As cacatuas negras brilhantes são aves comedoras de sementes que se alimentam quase exclusivamente dos cones das árvores de carvalho pendentes. No entanto, contra-intuitivamente, selecionam árvores que crescem nos solos mais pobres encontrados em rochas sedimentares antigas.

“As árvores de carvalho têm três vezes mais probabilidades de serem utilizadas como árvores de alimentação se crescerem em rochas sedimentares não calcárias”, afirma Gay Crowley, da Escola de Ciências Sociais da Universidade de Adelaide.

Para fazer esta descoberta, Crowley comparou 6.543 registos de alimentação com 23.484 registos de carvalhos da Nova Gales do Sul. Descobriu que o tipo de solo tem uma influência direta na forma como as cacatuas pretas brilhantes utilizam o ambiente, comparando os registos de alimentação das cacatuas pretas brilhantes com os solos e rochas da Ilha Kangaroo.

“As cacatuas obtêm a sua nutrição através de associações de fungos, e não do solo, e os seus fungos associados prosperam em solos pobres”, afirma Crowley, cuja investigação foi publicada na revista PLOS ONE.

“Muitos animais australianos icónicos, como os bilbies, alimentam-se diretamente de fungos do solo – incluindo as trufas nativas. É provável que as mesmas vias sejam responsáveis pela sua distribuição no ambiente”.

As cacatuas negras brilhantes são uma das cinco espécies de cacatuas negras da Austrália e podem ser encontradas em todo o leste da Austrália, bem como na Ilha Kangaroo, no sul da Austrália. A espécie está classificada como ameaçada de extinção no sul da Austrália e como vulnerável no resto da sua distribuição.

Para garantir a sobrevivência a longo prazo das espécies que dependem dos fungos do solo, especialmente a cacatua preta brilhante, Crowley diz que os esforços de conservação precisam de considerar o valor dos habitats em solos pobres.

“Os esforços de conservação dão frequentemente prioridade às partes mais ricas e férteis da paisagem. Isto deve-se ao facto de muitos animais raros, como os planadores maiores e as corujas poderosas, serem mais abundantes em florestas que crescem em solos ricos derivados de basalto ou calcário”, afirma.

“No entanto, muitos outros animais, como as cacatuas pretas brilhantes, podem ser melhor protegidos através da preservação de habitats em solos inférteis”, conclui.