As fraldas descartadas são a base para futuras casas

Encontrar materiais de construção sustentáveis e de baixo custo é importante para o ambiente e para proporcionar acesso a habitação a preços acessíveis. Os investigadores criaram um material de construção composto, substituindo a areia do betão e da argamassa por um resíduo comum e não degradável: fraldas descartáveis usadas.

O acesso a uma habitação adequada e a preços acessíveis é um direito humano básico. Trata-se de um problema crescente, especialmente em muitos países com baixos rendimentos, onde a oferta e a procura são desfasadas.

Os materiais de construção são frequentemente o componente mais caro na construção de uma casa, representando até 80% dos custos. Embora tenha sido explorada a utilização de materiais como fibras naturais, materiais de terra e resíduos industriais de construção, o betão continua a ser o pilar da construção de casas – na verdade, de qualquer construção – devido à sua resistência e durabilidade. Mas o betão pode deixar uma grande pegada de carbono.

Os investigadores da Universidade de Kitakyushu, no Japão, procuraram uma forma de manter os benefícios do betão, mas tornando-o mais amigo do ambiente e mais barato de produzir. Para isso, recorreram a um resíduo comum não degradável: a fralda descartável.

Ao realizar este estudo, os investigadores foram movidos pelo desejo de fazer face ao significativo crescimento demográfico da Indonésia e à procura de habitação a baixo custo. A acompanhar qualquer crescimento populacional está um aumento dos resíduos. Em 2019, o total de resíduos na Indonésia foi de 29,21 milhões de toneladas; este número aumentou para 32,76 milhões de toneladas em 2020.

Limpar o ambiente e proporcionar uma alternativa de construção de baixo custo

De acordo com a Maritime Fairtrade, a Indonésia ocupa o sexto lugar a nível mundial no que respeita à utilização de fraldas descartáveis. Muitas fraldas usadas são atiradas para os rios e cursos de água do país, causando poluição através de químicos e microplásticos lixiviados. Esta investigação pode dar resposta a duas questões importantes: limpar o ambiente e proporcionar uma alternativa de construção de baixo custo.

Os investigadores prepararam amostras de betão e argamassa combinando fraldas descartáveis usadas lavadas, secas e trituradas com cimento, areia, gravilha e água. As amostras foram curadas durante 28 dias. A cura é o processo de manter a humidade adequada no betão dentro de um intervalo de temperatura que ajuda a hidratação do cimento, a reação química entre o cimento e a água que contribui para a sua resistência e durabilidade.

As misturas que continham diferentes proporções de resíduos de fraldas descartáveis foram testadas para ver a pressão que podiam suportar antes de se partirem. Os investigadores calcularam então a quantidade máxima de areia que poderia ser substituída por resíduos de fraldas para construir com segurança uma casa com uma planta de 43 jardas quadradas (36 metros quadrados).

Descobriram que podiam substituir 10% da areia por resíduos de fraldas descartáveis no betão necessário para formar colunas e vigas numa casa de três andares. Numa casa de um só piso, essa proporção aumentou para 27%. No que respeita à argamassa utilizada para criar paredes divisórias, os investigadores podem substituir até 40% da areia por resíduos de fraldas. Para a formação de pavimentos e pavimentação de jardins, 9% da areia podia ser substituída. Verificaram que, se estas proporções forem ultrapassadas, o betão fica impróprio para a construção.

No geral, os investigadores descobriram que até 8% da areia em todas as estruturas de betão e argamassa necessárias para construir uma casa térrea com uma planta de 36 metros quadrados poderia ser substituída por resíduos de fraldas descartáveis. Isto equivale a 60 pés cúbicos (1,7 metros cúbicos) de resíduos.

“Adicionar fraldas usadas ao betão não diminui significativamente a sua resistência”

“Esta investigação concluiu que adicionar fraldas usadas ao betão não diminui significativamente a sua resistência”, afirmou a equipa. “Demonstra que a utilização de fraldas para criar materiais compósitos é viável, especialmente no que diz respeito ao desenvolvimento de materiais ecológicos e económicos.”

Os investigadores consideram que o seu betão de fraldas descartáveis tem amplas aplicações fora da criação de habitações na Indonésia. Isto é importante porque as fraldas descartáveis são o terceiro maior contribuinte para os aterros sanitários a nível mundial. Em todo o mundo, mais de 18 mil milhões de fraldas descartáveis acabam em aterros todos os anos.

“No que diz respeito às vantagens sociais e económicas deste trabalho, o desenvolvimento de materiais pode ser acedido desde a baixa até à alta tecnologia”, afirmaram. “Os procedimentos são relativamente fáceis de realizar e de baixo custo”.

Os investigadores conhecem as limitações atuais da utilização de resíduos de fraldas como material de construção. Por um lado, seria necessário um compromisso com as instalações de tratamento de resíduos para recolher as fraldas usadas dos agregados familiares e higienizá-las. Em segundo lugar, seriam necessárias máquinas para triturar as fraldas usadas em grande escala.

No entanto, a investigação destaca o potencial de utilização de resíduos não degradáveis como material de construção, abordando questões de sustentabilidade e proporcionando habitação a baixo custo.