Através de gestos, os chimpanzés têm “conversas” muito semelhantes às nossas

Quando as pessoas estão a conversar, revezam-se rapidamente e, por vezes, até interrompem. Agora, investigadores que recolheram o maior conjunto de dados de sempre de “conversas” de chimpanzés descobriram que estes comunicam entre si utilizando gestos que seguem o mesmo padrão de rapidez. As conclusões foram publicadas na revista Current Biology.

“Embora as línguas humanas sejam incrivelmente diversificadas, uma caraterística comum a todos nós é o facto de as nossas conversas serem estruturadas com voltas rápidas de apenas 200 milissegundos, em média”, disse Catherine Hobaiter (@NakedPrimate) da Universidade de St Andrews, no Reino Unido. “Mas era uma questão em aberto se isto era exclusivamente humano ou se outros animais partilhavam esta estrutura”.

“Descobrimos que o timing dos gestos dos chimpanzés e da tomada de vez em conversas humanas é semelhante e muito rápido, o que sugere que mecanismos evolutivos semelhantes estão a conduzir estas interações sociais e comunicativas”, afirma Gal Badihi (@Gal_Badihi), o primeiro autor do estudo.

Os investigadores sabiam que as conversas humanas seguem um padrão semelhante entre pessoas que vivem em locais e culturas de todo o mundo. Queriam saber se a mesma estrutura comunicativa também existe nos chimpanzés, embora estes comuniquem através de gestos e não através da fala. Para o descobrir, recolheram dados sobre as “conversas” dos chimpanzés em cinco comunidades selvagens da África Oriental.

No total, recolheram dados sobre mais de 8.500 gestos de 252 indivíduos. Mediram o tempo de tomada de vez e os padrões de conversação. Descobriram que 14% das interações comunicativas incluíam uma troca de gestos entre dois indivíduos em interação. A maioria das trocas incluía uma troca de duas partes, mas algumas incluíam até sete partes.

No geral, os dados revelam um tempo semelhante ao da conversação humana, com pausas curtas entre um gesto e uma resposta gestual de cerca de 120 milissegundos. As respostas comportamentais aos gestos foram mais lentas. “As semelhanças com as conversas humanas reforçam a descrição destas interações como verdadeiras trocas gestuais, em que os gestos produzidos em resposta são contingentes aos do turno anterior”, escrevem os investigadores.

“Vimos uma pequena variação entre as diferentes comunidades de chimpanzés, o que, mais uma vez, corresponde ao que vemos nas pessoas, onde existem ligeiras variações culturais no ritmo da conversa: algumas culturas têm falantes mais lentos ou mais rápidos”, diz Badihi.

“Fascinantemente, eles parecem partilhar tanto o nosso ritmo universal como diferenças culturais subtis”, afirma Hobaiter. “Nos humanos, são os dinamarqueses que respondem mais lentamente, e nos chimpanzés orientais é a comunidade Sonso, no Uganda.”

Segundo os investigadores, esta correspondência entre a comunicação face a face dos humanos e dos chimpanzés aponta para a partilha de regras subjacentes à comunicação. Os investigadores referem que estas estruturas podem remontar a mecanismos ancestrais partilhados. É também possível que os chimpanzés e os humanos tenham chegado a estratégias semelhantes para melhorar as interações coordenadas e gerir a competição pelo “espaço” de comunicação. Os resultados sugerem que a comunicação humana pode não ser tão única como se poderia pensar.

“Isto mostra que outras espécies sociais não precisam de linguagem para se envolverem em trocas comunicativas a curta distância com tempo de resposta rápido”, diz Badihi. “As conversas humanas podem partilhar uma história ou trajetórias evolutivas semelhantes às dos sistemas de comunicação de outras espécies, sugerindo que este tipo de comunicação não é exclusivo dos seres humanos, mas mais generalizado nos animais sociais.”

Em estudos futuros, os investigadores dizem que querem explorar a razão pela qual os chimpanzés têm estas conversas para começar. Pensam que os chimpanzés se baseiam frequentemente em gestos para pedir algo uns aos outros.

“Ainda não sabemos quando é que estas estruturas de conversação evoluíram, nem porquê!” diz Hobaiter. “Para chegar a essa questão, precisamos de explorar a comunicação em espécies relacionadas mais distantes – para que possamos descobrir se estas são características dos macacos ou se são características que partilhamos com outras espécies altamente sociais, como os elefantes ou os corvos.