Aves contêm pistas notáveis para combater as infeções humanas e animais

Investigadores australianos e holandeses descobriram uma adaptação evolutiva notável nas aves que poderá conter pistas vitais para combater a gripe aviária e as infeções respiratórias nos seres humanos, incluindo a pneumonia e a COVID-19.

A investigação, publicada na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B, investiga a evolução molecular de tipos específicos de proteínas (CL-10 e CL-11) nos pulmões das aves, revelando o papel que desempenham no reconhecimento e neutralização de micróbios nocivos.

Estas proteínas antigas parecem compensar a perda evolutiva da proteína surfactante D (SP-D), um componente imunitário fundamental nos seres humanos e noutros mamíferos que ajuda a proteger os pulmões dos agentes patogénicos transportados pelo ar.

De acordo com a investigadora de biologia pulmonar da University of South Australia, Professora Sandra Orgeig, o estudo lança uma nova luz sobre a forma como as aves mantêm a proteção dos pulmões apesar da sua anatomia respiratória única que não permite que os pulmões se contraiam e expandam.

“Ao contrário dos mamíferos, as aves têm uma estrutura pulmonar rígida com fluxo de ar unidirecional, que evoluiu para suportar o voo”, afirma o Professor.

“A nossa investigação mostra que a CL-10 e a CL-11 foram altamente conservadas nas aves, o que sugere que desempenham um papel crucial na imunidade pulmonar, possivelmente compensando a perda da SP-D”, acrescenta.

As aves são reservatórios conhecidos de várias infeções zoonóticas (doenças transmitidas entre animais e seres humanos), incluindo a gripe aviária e outros agentes patogénicos transportados pelo ar. Compreender a sua imunidade pulmonar pode fornecer informações importantes sobre a forma como estas doenças se propagam e como as prevenir.

A equipa realizou uma análise exaustiva utilizando técnicas moleculares e genéticas, confirmando a presença de CL-10 e CL-11 no tentilhão-zebra e no peru – duas aves evolutivamente distantes.

O coautor do estudo, Albert van Dijk, da Universidade de Utrecht, afirma que, uma vez que as aves não possuem a proteína imunitária SP-D presente nos mamíferos, os seus pulmões têm de recorrer a estratégias de defesa alternativas contra os agentes patogénicos respiratórios.

“Se conseguirmos identificar o modo como estas proteínas funcionam nas aves, poderemos desenvolver novas estratégias para melhorar as respostas imunitárias nos seres humanos, em especial no caso de doenças respiratórias como a pneumonia e a COVID-19”, afirma van Dijk.

Os investigadores afirmam que os resultados podem constituir uma base para futuros avanços médicos e veterinários.