Calor extremo representa uma ameaça para a saúde mental

De acordo com um novo estudo da Universidade de Adelaide, o aumento das temperaturas em toda a Austrália poderá aumentar o peso das perturbações mentais e comportamentais em quase 50% até 2050. A investigação sublinha a necessidade urgente de agir agora para proteger a saúde mental à medida que o clima aquece.

Publicado na revista Nature Climate Change, o estudo mostra que as temperaturas elevadas contribuíram para uma perda anual de 8458 anos de vida ajustados por incapacidade (DALY), o que representa 1,8 por cento do peso total da doença mental na Austrália. Os jovens australianos com idades compreendidas entre os 15 e os 44 anos são particularmente afetados, estando a maior parte das perdas associadas a uma má saúde mental.

“Os impactos prejudiciais das alterações climáticas na boa saúde mental e nos estados emocionais têm sido cada vez mais reconhecidos em todo o mundo, e só vão piorar se não agirmos”, afirma o autor principal, Professor Peng Bi, da Escola de Saúde Pública da Universidade.

Os distúrbios mentais e mentais englobam um vasto espetro de sintomas associados a perturbações ou deficiências em áreas funcionais importantes, incluindo a regulação emocional, a cognição ou o comportamento de um indivíduo, e incluem ansiedade, depressão, afetividade bipolar, esquizofrenia, álcool, consumo de drogas e outros distúrbios mentais e de consumo de substâncias.

“Desde o sofrimento ligeiro a doenças graves como a esquizofrenia, o aumento das temperaturas está a tornar as coisas mais difíceis para milhões de pessoas”, afirma o Professor Bi.

O estudo, baseado em dados da base de dados Australian Burden of Disease, concluiu que as regiões mais quentes, como as mais próximas do equador, enfrentam riscos mais elevados.

O Território do Norte apresentou o maior risco relativo previsto, bem como a temperatura média mais elevada, enquanto a Austrália do Sul e Vitória apresentaram a maior proporção de encargos atribuíveis a temperaturas elevadas, com 2,9% (62,6 DALYs por 100 000) e 2,2% (51,1 DALYs por 100 000), respetivamente.

“Estes resultados sublinham o papel crucial dos decisores políticos no desenvolvimento de intervenções de saúde pública orientadas para minimizar o aparecimento de impactos das alterações climáticas na saúde mental, dadas as suas consequências humanas, sociais e financeiras significativas”, sublinha o Professor.

“Cerca de 8,6 milhões de australianos com idades compreendidas entre os 16 e os 85 anos sofrerão de DMB durante a sua vida. Fatores como o rendimento, o acesso aos cuidados de saúde e as condições locais determinam a forma como o calor afeta a saúde mental, sendo que algumas áreas são mais afetadas do que outras”, acrescenta.

“As nossas descobertas mostram que a mudança climática aumentará os desafios da saúde mental além do que o crescimento populacional sozinho causaria ”, diz o primeiro autor, Jingwen Liu.

“Os jovens, que frequentemente enfrentam estes problemas no início da vida, estão especialmente em risco à medida que a crise climática se agrava”, adianta.

Os investigadores apelam à tomada de medidas imediatas, incluindo planos de ação para a saúde causada pelo calor, a fim de preparar os sistemas de saúde para as necessidades crescentes em matéria de saúde mental, soluções localizadas, como programas comunitários e espaços verdes para criar resiliência e apoio a grupos vulneráveis, garantindo que as pessoas em maior risco recebem os cuidados de que necessitam durante os períodos de calor.

“Os decisores políticos têm de avançar com estratégias direcionadas e centradas nas pessoas para proteger a saúde mental à medida que as temperaturas sobem”, afirma o Professor Bi.

“Não se trata apenas de saúde – trata-se de construir comunidades mais fortes e mais resilientes para o futuro”, conclui.