Cheias intensas aumentam diversidade de peixes na planície de inundação do rio Fitzroy, na Austrália
Novas investigações revelam a importância decisiva das ligações entre o rio e a sua planície de inundação para manter a diversidade de espécies de peixes no Martuwarra Fitzroy, na região de Kimberley, Austrália Ocidental.
O estudo, publicado na revista Ecological Applications, conclui que as lagoas da planície de inundação que permanecem ligadas ao rio durante a estação das chuvas albergam um maior número de espécies — sobretudo quando essa ligação se mantém por mais tempo. As lagoas que conservaram água ao longo da estação seca anterior apresentaram, igualmente, o dobro da diversidade de espécies em comparação com as que chegaram a secar.
Oliver Pratt, investigador da Universidade da Austrália Ocidental e autor principal do projeto desenvolvido no âmbito do programa National Environmental Science Program (NESP) – Resilient Landscapes Hub, salienta que compreender a forma como a hidrologia das estações seca e húmida molda as comunidades piscícolas é essencial para preservar a biodiversidade da planície.
“Perceber os mecanismos que sustentam a biodiversidade das planícies de inundação é fundamental para garantir um sistema fluvial saudável e resiliente”, afirma. “No Martuwarra Fitzroy River começamos agora a entender o papel que as lagoas rasas da planície desempenham no ecossistema mais amplo do rio, mas estes habitats estão particularmente vulneráveis às crescentes pressões das alterações climáticas e ao desenvolvimento de recursos hídricos”, explica.
A investigação integra um estudo mais alargado do NESP Resilient Landscapes Hub, que procura modelar os impactos das alterações climáticas nas lagoas mais vulneráveis, com vista a apoiar estratégias de conservação.
A próxima fase do trabalho irá analisar de que forma estas lagoas funcionam como berçários de peixes, em colaboração com os proprietários tradicionais das terras, para compreender o impacto que o encolhimento das lagoas e a diminuição das populações de peixes poderá ter na pesca indígena e no equilíbrio do rio.
Os resultados reforçam a necessidade de uma gestão rigorosa dos recursos hídricos para proteger o Martuwarra Fitzroy, um dos últimos grandes rios de fluxo livre no norte da Austrália.