Uma equipa de cientistas da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos da América, descobriu uma nova espécie de trepadeira da família Sapindaceae, considerada também o exemplar mais antigo de trepadeira lenhosa.
O fóssil da Ampelorhiza heteroxylon foi descoberto no Panamá e tem 18,5 milhões de anos. A nova espécie é uma videira e pertence ao grupo das Paullinieae, que possui mais de 400 espécies em zonas tropicais.
Os especialistas examinaram o fóssil e reuniram todas as características analisadas numa base de dados. “A maioria das árvores e arbustos tem tecidos condutores de água (que transportam água e minerais das raízes às folhas) que são quase do mesmo tamanho quando vistos numa secção transversal; nas vinhas, esses tecidos condutores existem em dois tamanhos, grandes e pequenos, que é exatamente o que os investigadores descobriram no fóssil”, explica a Universidade em comunicado.
“O fóssil que descrevemos é o macrofóssil mais antigo destas videiras(…) e elas estavam entre as plantas que chegaram à América do Norte muito antes do Grande Intercâmbio Americano, quando grandes animais se deslocavam entre os continentes há cerca de 3 milhões de anos”, afirma Nathan Jud, um dos autores.
