Clima selvagem associado à morte de dragões-marinhos-comuns
Os cientistas marinhos estão a apelar aos banhistas que encontrem dragões-marinhos-comuns mortos na costa para que os fotografem e enviem os pormenores aos investigadores da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS).
David Booth, Professor de Ecologia Marinha na UTS, afirma que o aumento de relatos de dragões-marinhos mortos nas praias de Sydney pode dever-se às recentes tempestades. A informação do público poderia ajudar a determinar a escala do problema e as causas específicas.
“Os dragões-marinhos-comuns são criaturas belas e de outro mundo que estão intimamente relacionadas com os cavalos-marinhos. Só se encontram nas águas do sul da Austrália e a sua sobrevivência está diretamente ligada à saúde do ecossistema marinho”, sublinha o Professor Booth.
O Professor Booth liderou a investigação sobre a causa da morte dos dragões-marinhos-comuns em abril de 2022, quando mais de 200 dragões-marinhos mortos foram encontrados em praias entre a Costa Central e Wollongong.
“A nossa investigação revelou que a morte sem precedentes de dragões-marinhos foi provavelmente causada por uma série de intensas tempestades de baixa altitude na costa leste, juntamente com uma onda de calor marítima. As condições meteorológicas extremas provocaram ondas de 14 metros de altura, que bateram o recorde, e uma precipitação oito vezes superior à normal”, afirma
“Estas tempestades causaram ondas oceânicas significativas e mudanças de pressão submarina, com as quais os dragões marinhos têm dificuldade em lidar. Perdeu-se uma parte significativa da população local de dragões-marinhos-comuns e, apesar de alguma recuperação, as populações à volta de Sydney continuam a diminuir”, acrescenta.
O estudo “Mass stranding of common (weedy) seadragons (Phyllopteryxtaeniolatus) in Sydney: impacts and implications” foi recentemente publicado no Journal of Fish Biology.
“À medida que as alterações climáticas provocam ondas de calor e tempestades marinhas mais intensas, juntamente com ventos mais fortes e chuvas mais intensas, isso pode representar uma séria ameaça à sobrevivência das populações de dragões-marinhos-comuns”, diz o professor Booth.
Se alguém encontrar um dragão-marinho-comum desfeito, a investigadora e coautora Giglia Beretta, da UTS, aconselha a fotografar o animal (incluindo um objeto à escala na imagem), registar onde e quando foi encontrado e enviar os pormenores por correio eletrónico para ajudar na investigação.
As imagens também podem ser carregadas no iNaturalist Australasian Fishes. A recolha de carcaças de dragões-marinhos-comuns só é permitida com autorizações rigorosas – tocar nas espécies protegidas pode dar origem a uma multa.
Os animais mortos podem ser recolhidos com a autorização do Professor Booth ao abrigo da sua licença DPI do UTS Fish Ecology Lab. Os animais podem fornecer informações importantes para estudos populacionais em curso.