Cobra mais pequena do mundo redescoberta em Barbados após 20 anos desaparecida

Durante uma expedição científica à região central de Barbados, uma equipa de investigadores deparou-se com uma descoberta surpreendente. Ou melhor, uma redescoberta inesperada.

Em março, percorriam as florestas desse país insular no leste do Mar das Caraíbas, procurando por baixo de pedras, um dos esconderijos favoritos daquela que é considera não só uma cobra rara, mas também a mais pequena do mundo: a Tetracheilostoma carlae.

Essa espécie é cega e não ultrapassa os 10 centímetros de comprimento. Além disso, é muito esquiva. Estima-se que tenham sido apenas registadas algumas observações desde 1889. E nos últimos 20 anos não houve nenhum avistamento cientificamente confirmado.

Na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, a T. carlae está classificada como “Criticamente em perigo”, não tendo sido dada como extinta. E ainda bem, porque, de facto, não está.

Há mais de um ano que o governo barbadense tem procurado a pequena cobra e agora encontrou-a. Os investigadores Connor Blades, que trabalha para o ministério do Ambiente de Barbados, e o colega Justin Springer, da organização conservacionista Re:wild, palmilhavam a floresta quando uma pedra presa nas raízes de uma árvore lhes captou a atenção.

Libertando a pedra, deram de caras com uma minhoca e com uma pequena cobra. À primeira vista parecia realmente ser uma T. carlae, mas só quando, na Universidade das Índias Ocidentais, na Jamaica, a colocaram sob a lente do microscópio é que conseguiram confirmá-lo. Depois do veredicto, devolveram-na ao local onde a haviam capturado.

Os investigadores vão continuar a explorar a área para tentarem obter mais dados e conhecimento sobre a misteriosa cobra. Contudo, há motivos para preocupação quanto à sobrevivência da espécie.

Endémica de Barbados e residente das florestas, a Tetracheilostoma carlae enfrenta ameaças como a degradação e perda de habitat e a pressão das espécies invasoras, tornando o seu futuro incerto.