Como aterrorizar peixes invasores? Com este robô

O peixe-mosquito está a causar estragos na vida marinha nativa australiana. Num novo estudo, os cientistas tentaram assustá-lo com um “olhar” semelhante ao do seu inimigo natural.

Estes peixes podem viver em corpos imundos de água e têm um apetite incontrolável. Larvas? Ovas de outros peixes? Detritos? Delicioso. Muitas vezes, a voraz criatura de poucos centímetros abandona as caudas dos peixes de água doce e girinos, deixando-os a morrer.

Mas os peixes invasivos estão a ameaçar algumas populações nativas na Austrália e noutras regiões e há décadas que os cientistas tentam descobrir como controlá-los, sem danificar o ecossistema circundante.

Agora, o peixe-mosquito pode ter finalmente encontrado o seu “par”. Um robô em forma de peixe ameaçador, construído para se parecer e se mover como o predador natural do peixe-mosquito: o achigã. O robô usa “visão computacional” para detetar peixes-mosquito quando estes se aproximam dos girinos. Quando o roubô “vê” um destes peixes, move-se para assustar o predador do girino.

Nesta experiência, a ansiedade que o robô criou no peixe-mosquito alterou o seu comportamento, fisiologia e fertilidade, tornando-os menos eficazes na caça aos girinos durante as cinco semanas do estudo. O peixe-mosquito exposto ao robô tornou-se ainda mais focado na fuga do que na reprodução.