Como comunicar com o seu gato

Uma equipa de psicólogos das Universidades de Portsmouth e Sussex aperfeiçoou a arte de criar laços com os gatos.

O estudo ‘The role of cat eye narrowing movements in cat-human communication’, publicado na revista Nature Scientific Reports, demonstrou pela primeira vez que é possível criar uma relação com um gato utilizando uma técnica de “estreitamento dos olhos”.

Esta ação por parte dos humanos gera algo popularmente conhecido como um sorriso de gato – o chamado “piscar lento” – e parece tornar o humano mais atraente para o gato. Os movimentos de estreitamento dos olhos nos gatos têm alguns paralelos com o sorriso genuíno nos humanos, bem como com os movimentos de estreitamento dos olhos efetuados em situações positivas em algumas outras espécies.

ALeanne Proops, do Departamento de Psicologia da Universidade de Portsmouth, co-orientou o trabalho e explica que “não é fácil estudar o comportamento natural dos gatos, pelo que estes resultados proporcionam uma visão rara do mundo da comunicação entre gatos e humanos”.

A equipa, liderada por Tasmin Humphrey e pela Professora Karen McComb, cientistas do comportamento animal da Universidade de Sussex, realizou duas experiências. A primeira revelou que é mais provável que os gatos pisquem os olhos lentamente para os seus donos depois de estes lhes terem piscado os olhos lentamente, do que quando não interagem de todo.

A segunda experiência, desta vez com um investigador da equipa de psicologia, em vez do dono, revelou que os gatos tinham mais probabilidades de se aproximar da mão estendida do experimentador depois de este ter piscado lentamente o olho ao gato, em comparação com quando tinham adotado uma expressão neutra.

No seu conjunto, o estudo mostra que esta técnica de pestanejar lentamente pode constituir uma forma de comunicação positiva entre gatos e humanos.

O estudo concluiu que:

• Os gatos eram mais propensos a piscar os olhos lentamente para os seus donos se estes lhes tivessem piscado os olhos lentamente, em comparação com quando o dono estava presente na sala mas não lhes tinha dado um estímulo de piscar os olhos lentamente.
• Os gatos eram mais propensos a piscar lentamente os olhos quando um experimentador desconhecido piscava lentamente os olhos para eles, em comparação com quando mantinham uma expressão neutra.
• Os gatos preferiram aproximar-se de um experimentador depois de este ter piscado lentamente o olho ao gato do que se tivessem mantido uma expressão neutra.

A Professora Karen McComb, da Escola de Psicologia da Universidade de Sussex, que supervisionou o trabalho, conclui: “Como alguém que estudou o comportamento animal e é dono de um gato, é ótimo poder mostrar que os gatos e os humanos podem comunicar desta forma. É algo que muitos donos de gatos já suspeitavam, por isso é emocionante ter encontrado provas disso.