Como reduzir a pegada ambiental do sistema alimentar

Uma análise recente publicada na revista Engineering analisa as relações complexas entre os sistemas alimentares, as alterações climáticas e a poluição atmosférica, salientando a necessidade de estratégias sustentáveis para enfrentar estes desafios globais interligados.

As alterações climáticas e a poluição atmosférica representam ameaças significativas para os sistemas alimentares. A subida das temperaturas, a alteração dos padrões de precipitação e os fenómenos meteorológicos extremos, impulsionados pelas alterações climáticas, perturbam a produção agrícola. Por exemplo, as temperaturas mais elevadas e a alteração dos padrões de precipitação alteraram os ciclos de crescimento das culturas, causaram flutuações de rendimento e aumentaram a incerteza no abastecimento alimentar.

Entretanto, a poluição atmosférica, em especial a poluição pelo ozono, danifica as folhas das culturas e reduz a produtividade agrícola. Estes fatores não só afetam o abastecimento alimentar, como também têm impacto na segurança alimentar e na nutrição a nível mundial.

Por outro lado, o sistema alimentar é um dos principais contribuintes para as alterações climáticas globais e a poluição atmosférica. As atividades agrícolas, como a produção animal, a aplicação de fertilizantes e o cultivo de arroz, libertam quantidades substanciais de gases com efeito de estufa (GEE), incluindo o metano e o óxido nitroso. A cadeia de abastecimento alimentar, da produção ao consumo, também gera emissões significativas de poluentes atmosféricos, contribuindo para a má qualidade do ar e os riscos para a saúde que lhe estão associados.

Para mitigar estes impactos, a revisão enfatiza a importância de implementar estratégias de mitigação e adaptação no sistema alimentar. No que respeita à mitigação, podem ser tomadas várias medidas. As técnicas de gestão dos nutrientes das culturas, como o programa de gestão de nutrientes “fonte certa, taxa certa, momento certo e colocação certa” (4R), podem otimizar a utilização de fertilizantes e reduzir as emissões.

Na gestão do arroz, as práticas de inundação não contínua podem reduzir as emissões de metano. Para a mitigação da fermentação entérica no gado, o controlo do número de animais e o ajuste das dietas podem ser eficazes. As estratégias de gestão do estrume, como o armazenamento coberto e a digestão anaeróbia, ajudam a minimizar as emissões.

Além disso, a gestão do carbono do solo, a aplicação de biochar e as medidas do lado da procura, como a promoção de dietas à base de plantas e a redução do desperdício alimentar, desempenham um papel crucial na redução da pegada ambiental do sistema alimentar.

Em termos de adaptação, a produção agrícola pode adotar estratégias como a criação de culturas resistentes ao clima, o ajustamento dos métodos de cultivo e a melhoria da eficiência da utilização da água. A produção pecuária pode beneficiar da adoção de espécies resistentes ao clima, da implementação de programas de cruzamento de raças e da melhoria da ventilação nos alojamentos dos animais.

É também introduzido o conceito de sistemas agro-alimentares inteligentes em termos climáticos e amigos do ambiente. Estes sistemas têm como objetivo alcançar a segurança alimentar e, simultaneamente, mitigar as alterações climáticas e adaptar-se aos seus impactos. Exemplos de todo o mundo, como as aldeias climaticamente inteligentes na Ásia e as práticas sustentáveis nos países africanos, mostram o potencial destas abordagens.

No entanto, os investigadores observam que ainda existem lacunas nos conhecimentos atuais. A investigação futura deve centrar-se em avaliações de impacto mais precisas, considerando os efeitos na composição dos nutrientes das culturas e os danos causados por pragas e doenças. Também é necessário um rastreamento abrangente das emissões do sistema alimentar em toda a cadeia de abastecimento, com foco nas emissões não-CO₂ e dados de alta resolução.

Para enfrentar os desafios na intersecção dos sistemas alimentares, das alterações climáticas e da poluição atmosférica é necessária uma cooperação global. Os governos, os decisores políticos e as partes interessadas precisam de trabalhar em conjunto para implementar políticas e práticas sustentáveis em toda a cadeia de abastecimento alimentar, garantindo um futuro mais resiliente e sustentável para a segurança alimentar e o ambiente.