Desaceleração da corrente oceânica causada pelo derretimento do gelo da Antártida pode ter um impacto drástico no clima

Uma importante corrente oceânica global de profundidade abrandou cerca de 30% desde a década de 1990, em resultado da fusão do gelo antártico, o que poderá ter consequências críticas para os padrões climáticos da Terra e para o nível do mar, revela um novo estudo.

O sistema de circulação global desempenha um papel fundamental na influência do clima da Terra, incluindo a precipitação e os padrões de aquecimento. Determina também a quantidade de calor e de dióxido de carbono que os oceanos armazenam.

Os cientistas alertam para o facto de o seu abrandamento poder ter impactos drásticos, incluindo o aumento do nível do mar, a alteração dos padrões meteorológicos e a privação dos ecossistemas marinhos de nutrientes vitais.

“As alterações na circulação de retorno são muito importantes”, afirmou o coautor do estudo, Steve Rintoul, oceanógrafo e especialista em Oceano Austral da Organização de Investigação Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) do governo australiano.

“É algo preocupante porque afeta muitos aspetos da Terra, incluindo o clima, o nível do mar e a vida marinha”.

A descoberta surge meses depois da modelação, em que Rintoul esteve envolvido, que previa um abrandamento de 40% na circulação até 2050.

“As projeções dos modelos sobre a rápida alteração da circulação oceânica profunda em resposta à fusão do gelo antártico podem ter sido conservadoras”, afirmou Rintoul. “Estamos a ver que já ocorreram mudanças no oceano que não estavam previstas para daqui a algumas décadas.”

A circulação de revolvimento tem origem nas águas frias e densas que mergulham nas profundezas da plataforma continental da Antártida e se espalham pelas bacias oceânicas a nível mundial. Traz oxigénio para as profundezas do oceano e devolve nutrientes à superfície do oceano.

“O que está a provocar o abrandamento é o facto de essa água densa da plataforma não ser tão densa como era, porque não é tão salgada como era”, disse Rintoul.

O derretimento do gelo glacial antártico, segundo os investigadores, resultou em mais água doce, aumentando a flutuabilidade.

O estudo analisou especificamente as alterações na inversão da circulação na bacia australiana do Antártico, mas os investigadores acreditam que está a ocorrer um “abrandamento circumpolar”.

“A bacia australiana da Antártida é a mais bem ventilada de todas as bacias profundas, no sentido em que tem mais … água rica em oxigénio a chegar ao fundo”, disse Rintoul. “O sinal nessa bacia pode ser uma espécie de aviso prévio das mudanças que podem ocorrer em torno da Antártida”.

Ariaan Purich da Universidade de Monash, que não esteve envolvido na investigação, disse que a bacia australiana da Antártida se situa a jusante da região da Antártida que regista o maior degelo das plataformas de gelo e a perda de gelo terrestre. “Nesse sentido, é uma região importante para estudar os impactos da água de fusão na circulação oceânica”.

Purich descreveu o artigo como importante por fornecer provas observacionais do abrandamento da rotação dos oceanos em grande escala em resultado da fusão do manto de gelo antártico.

“Estamos agora a ver muitas linhas de evidência de que esta água de fusão não está apenas a aumentar o nível do mar – está a afetar o sistema climático de muitas formas diferentes”, disse Purich,

“Isto é bastante confrontante. Estas são grandes mudanças que estão a acontecer na Antártida e que podem afetar o nosso clima global”.

Entre 1994 e 2017, registou-se um abrandamento líquido da circulação de 0,8 sverdrups por década, segundo o estudo. Um sverdrup é um caudal equivalente a 1 milhão de metros cúbicos por segundo.

Os investigadores descobriram um aumento temporário da inversão da circulação entre 2009 e 2017, em resultado do aumento da formação de gelo marinho. “Foi o suficiente para compensar o derretimento dos glaciares durante alguns anos”, disse Rintoul.

“Esperamos que, a longo prazo, embora haja altos e baixos relacionados com a formação de gelo marinho, a tendência geral é que a Antártida esteja a perder mais gelo, a derreter mais, o que irá abrandar gradualmente esta circulação de retorno”

“Se não agirmos rapidamente, estaremos a comprometer-nos com alterações que preferíamos evitar”, afirmou. “Temos de agir para reduzir as emissões e temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance o mais rapidamente possível”.