Descoberto nas profundezas: O peixe arco-íris que nasce fêmea e se torna macho
Ao largo das Maldivas, entre 40 e 70 metros de profundidade, há cardumes cintilantes de peixes de cores vivas que nunca se aventuram até aos recifes de coral na superfície. O bodião-fada-com-escamas-rosa (Cirrhilabrus finifenmaa) é uma das muitas espécies que os cientistas de mergulho encontraram na “zona mesofótica” (ou crepuscular), que fica entre as águas rasas iluminadas pelo sol e o oceano escuro e profundo. Estende-se cerca de 150 metros abaixo e contém sua própria mistura distinta de espécies.
“A ‘zona mesofótica’ é uma das regiões menos exploradas dos recifes de coral”, disse Yi-Kai Tea, pós-doutorada no Instituto Australiano de Investigação de Museus em Sydney, ao “The Guardian”, acrescentando que”esta zona está geralmente situada a uma profundidade incómoda – não suficientemente profunda para fazer o levantamento com submarinos, demasiado complexa para arrasto e dragagem, e demasiado profunda para mergulhar com técnicas de mergulho tradicionais”.
A fim de fotografar e recolher espécimes na “zona mesofótica”, os cientistas utilizam equipamento de mergulho especializado. Precisam de retirar vários grandes cilindros de gás e passar horas a subir lentamente para descomprimir em segurança destas grandes profundidades, mas, desta forma, podem encontrar espécies anteriormente desconhecidas para a ciência nesta região.
O bodião-fada-com-escamas-rosa (Cirrhilabrus finifenmaa), descrito a 8 de Março na revista ZooKeys, é também uma das primeiras espécies a terem o seu nome derivado da língua local Dhivehi: “finifenmaa” quer dizer “rosa” e foi escolhido porque as cores deste peixe fazem lembrar as cores da flor nacional das Maldivas, uma rosa.
Um dos cientistas envolvidos em encontrar e nomear foi Ahmed Najeeb, do Instituto de Investigação Marinha das Maldivas. Esta é a primeira vez que um investigador das Maldivas descreve uma nova espécie nativa da região, sublinha Tea.
Tal como outras espécies de bodiões, o bodião-fada-com-escamas-rosa muda de aparência e sexo à medida que envelhece. Eles começam a vida como fêmeas e amadurecem como machos, tornando-se consideravelmente mais coloridos. Os machos se adornam com cores nupciais impressionantes durante a época de acasalamento, presumivelmente para impressionar as fêmeas.
A descoberta fez parte da iniciativa Hope for Reefs da Academia de Ciências da Califórnia, que visa entender e proteger melhor os recifes de coral do mundo, com foco em recifes mesofóticos.