De acordo com um estudo de modelização publicado na revista Nature, prevê-se que o manto de gelo da Gronelândia sofra perdas abruptas devido à fusão se o aquecimento global exceder temperaturas de cerca de 2 °C acima das temperaturas pré-industriais. O arrefecimento subsequente para menos de 1,5 °C pode atenuar a perda de gelo, mas apenas se o arrefecimento ocorrer dentro de vários séculos.
Estima-se que o manto de gelo da Gronelândia tenha contribuído em mais de 20% para a subida do nível do mar observada desde 2002, em resultado da sua fusão devido ao aumento das temperaturas.
No entanto, não é claro como é que o manto de gelo responderá a futuros aumentos de temperatura. A modelização e os dados paleoclimáticos, por exemplo, sugerem que o manto de gelo pode estabilizar em várias configurações diferentes ao longo de trajetórias de aquecimento ou arrefecimento.
Nils Bochow e colegas modelaram o comportamento do manto de gelo da Gronelândia em cenários de aquecimento futuro em que as temperaturas excedem primeiro os limiares críticos para a estabilidade do manto de gelo, seguidos de uma redução da temperatura média global.
Os autores sugerem que a estabilidade do manto de gelo é influenciada tanto pelo período de tempo durante o qual as temperaturas são excedidas como pelo grau em que são elevadas.
Concluíram que a perda abrupta da camada de gelo é provável se o limiar da temperatura média global se situar entre 1,7 °C e 2,3 °C acima dos níveis pré-industriais.
As análises indicam que esta perda pode ser atenuada – mesmo para um aquecimento máximo de até 6 °C ou mais acima dos níveis pré-industriais – se as temperaturas médias globais forem subsequentemente reduzidas para 1,5 °C no espaço de alguns séculos.
No entanto, o tempo é crucial: se o regresso a temperaturas mais baixas após uma “ultrapassagem” do limiar demorar mais do que alguns séculos, é provável que a camada de gelo continue a contribuir com vários metros para a subida do nível do mar.
