Em que medida é que as dietas veganas melhoram a saúde dos cães?

Os alimentos para animais de companhia consomem, pelo menos, 9% de todo o gado a nível mundial, aumentando para 20% em países como os EUA, onde o número de donos de animais é elevado.

Recentemente, descobriu-se que os benefícios ambientais das dietas veganas para animais de estimação são muito grandes. A maioria destes benefícios está relacionada com a alimentação dos cães.

Mas será que os cães podem ser saudáveis sem consumir carne?

Os cães são biologicamente omnívoros e muitas empresas produzem atualmente alimentos veganos para cães que utilizam ingredientes vegetais, minerais e sintéticos para fornecer todos os nutrientes necessários.

Em 2024, 10 estudos científicos tinham demonstrado bons resultados de saúde em cães alimentados com dietas veganas ou vegetarianas e a Associação Veterinária Britânica tinha aprovado dietas veganas para cães nutricionalmente sólidas.

No entanto, nenhum estudo tinha calculado a dimensão dos benefícios para a saúde que poderiam ocorrer em cães comuns, depois de controlar a idade, o sexo, o estado de esterilização, o tamanho da raça e o nível de exercício – todos fatores que podem afetar a saúde do cão.

Agora, o professor de veterinária Andrew Knight e dois colegas publicaram o primeiro estudo que controla todos estes fatores.

Depois de analisarem os resultados de saúde de 2.536 cães, incluindo 336 alimentados com uma dieta vegana durante pelo menos um ano, descobriram uma diminuição na ocorrência de sete indicadores gerais de doença.

Os cães alimentados com uma dieta vegana tinham menos probabilidades de necessitar de medicação, dietas médicas ou um número invulgarmente elevado de visitas ao veterinário, eram mais suscetíveis de serem avaliados como saudáveis pelos donos dos cães e pelos seus veterinários, tinham taxas de doença mais baixas e menos casos de perturbações de saúde quando não estavam bem.

As reduções variaram entre 14% e 51% para cães médios, em comparação com cães alimentados com dietas convencionais à base de carne.

Todas estas diferenças foram estatisticamente significativas, o que significa que quase de certeza refletiam diferenças verdadeiras e não variações aleatórias.

Além disso, as probabilidades de sofrer de seis perturbações de saúde específicas diminuíram 50%-61% em comparação com os cães alimentados com carne convencional.

Estes incluíam alguns dos distúrbios de saúde mais comuns nos cães: problemas com o peso corporal, orelhas e sistema músculo-esquelético e gastrointestinal – que podem causar condições como claudicação e diarreia.

49% dos cães alimentados com carne convencional não estavam bem

Entre os 22 distúrbios de saúde mais comuns encontrados num estudo de 2022 com os mesmos cães, 11 eram mais comuns em cães alimentados com carne convencional, oito em cães alimentados com carne crua e três mais comuns em cães com dietas veganas. 49% dos cães alimentados com carne convencional não estavam bem, em comparação com 43% alimentados com carne crua e 36% alimentados com dietas veganas.

“Os cães alimentados com dietas veganas tiveram claramente os melhores resultados em termos de saúde neste estudo de grande escala, e estes resultados são consistentes com estudos anteriores neste domínio”, afirma o Professor Knight.

“As dietas veganas nutricionalmente sólidas oferecem benefícios ambientais extremamente grandes, pelo que esta é uma ótima notícia para os donos de cães que querem proteger o ambiente e, ao mesmo tempo, maximizar a saúde dos seus cães”.

“No entanto, há que ter sempre o cuidado de garantir que as dietas são nutricionalmente corretas, verificando a rotulagem das embalagens e comprando a empresas de alimentos para animais de estimação com boa reputação”.

O estudo “Vegan versus meat-based dog food: Guardian-reported health outcomes in 2,536 dogs, after controlling for canine demographic factors” foi publicado na revista Heliyon.