Encontradas provas de simbiose em corais antigos
A relação simbiótica entre os corais e as suas algas fotossintéticas parceiras (fotos simbiontes) remonta, pelo menos, ao Devónico (há 385 milhões de anos), sugere um artigo da Nature . Este facto é importante para a nossa compreensão dos ecossistemas dos recifes de coral mais antigos.
Todos os corais modernos pertencem a um grupo chamado escleractíneos, que evoluíram no período Triássico (há cerca de 250 milhões de anos). Estes corais podem albergar organismos simbióticos (por exemplo, fotos simbiontes) que desempenham um papel na reciclagem de nutrientes, o que pode ser particularmente benéfico em águas pobres em nutrientes.
No entanto, não é claro se as formas anteriores e extintas de coral tinham ou não fotos simbiontes.
Jonathan Jung, Alfredo Martínez-García e colegas estudam fósseis de dois grupos de corais extintos – tabular e rugoso – dos recifes Devonianos e apresentam provas da presença de fotos simbiontes.
Para tal, medem os isótopos de azoto ligados aos corais, que podem ser utilizados para distinguir se os corais obtêm a sua energia de simbiontes fotossintéticos ou não.
O resultado sugere que o coral tabular que estudaram tinha simbiontes, mas a maioria rugo. “Estas descobertas fornecem provas geoquímicas conclusivas do mais antigo exemplo conhecido de simbiose nos corais, concluem os autores.”