Encontrar o lugar feliz do íbis-branco-australiano

Os investigadores da University of the Sunshine Coast confirmaram o local de eleição de uma das aves nativas mais malcheirosas e sujas da Austrália – íbis-branco-australiano – e, como esperado, quanto mais perto das lixeiras, melhor.

Este é um dos muitos conhecimentos descobertos no âmbito de um novo estudo para compreender melhor este ousado necrófago que tomou conta das ruas, parques e lixeiras urbanas em cidades e vilas do leste da Austrália.

Identificar os locais preferidos das aves – e porque é que as escolhem – pode ajudar a encontrar formas mais eficazes de desencorajar as aves de nidificarem em áreas onde não são desejadas, de acordo com os resultados publicados.

“Parece que modificar ou reduzir o acesso aos seus habitats preferidos pode ser uma ferramenta para gerir esta espécie protegida, mas incómoda”, afirmou o coautor, Dominique Potvin, professor sénior de Ecologia Animal da UniSC.

O estudo concluiu que as aves não gostam de nidificar em instalações de gestão de resíduos, mas gostam de se empoleirar e reproduzir nas proximidades, sendo a proximidade destes locais o principal fator.

“Surpreendentemente, tendo em conta a quantidade de íbis que escolhem viver perto das pessoas e usufruem dos benefícios de apanhar o seu lixo, o nosso estudo concluiu que continuam a preferir nidificar em locais com alguma distância das pessoas”, afirmou Potvin.

Os íbis e os seus ninhos eram mais abundantes em locais situados a menos de 10 km de instalações de gestão de resíduos e, embora o número de ninhos aumentasse quanto mais perto de zonas residenciais ou industriais, diminuía quanto mais longe das “lixeiras”.

“Os resultados sublinham a necessidade de nos concentrarmos nos locais de alimentação e de nidificação/poleiro, minimizando a proximidade entre eles, em vez da atual forma preferida de gerir apenas as colónias de nidificação através de medidas que incluem a destruição de ovos”, explicou Potvin.

O Nirvana é uma ilha de íbis

A equipa de investigação analisou 26 colónias na região de Moreton Bay para o estudo, que foi financiado pelo Moreton Bay Council, e utilizou uma década de dados históricos recolhidos pelo Council sobre as populações locais.

O local ideal para a ave é uma ilha aquática com elevada densidade de árvores. Ela não gosta que as árvores em que se empoleira sejam muito altas – menos de 10 metros é o ideal.

Também prefere locais onde haja menos espécies de árvores e pode também gostar de eucaliptos e melaleucas.

Manter as “pragas” indesejadas fora da vizinhança

A autora principal, Caitlin Willis, que está a estudar o íbis como parte dos seus estudos de doutoramento na UniSC, disse que esta descoberta pode ser útil para orientar o planeamento urbano, dando prioridade a intervenções em locais específicos e identificando futuros locais onde as espécies de pragas possam colonizar.

“Para ajudar a deslocar as colónias de áreas mais urbanizadas e parques, as partes interessadas poderiam melhorar as políticas de gestão de resíduos nos planos de redução de íbis, especialmente reduzindo a quantidade e acessibilidade de resíduos disponíveis no local”, explicou.

“É necessário considerar cuidadosamente as árvores que estão a ser plantadas em parques e outras paisagens urbanas, especialmente se estiverem localizadas perto de zonas de alimentação”, acrescentou.

“Para dissuadir as grandes colónias, a solução poderia ser tornar os espaços verdes menos atrativos, com menos espaço desejável, plantando uma gama diversificada de árvores mais altas em baixas densidades nos parques e zonas urbanas”, aconselhou.

De acordo com a equipa de investigação, é tempo de repensar uma tendência crescente de planeamento urbano que consiste em colocar empreendimentos perto de zonas húmidas para permitir o acesso a percursos pedestres, pesca e desportos aquáticos.

Em vez disso, as zonas húmidas podem oferecer uma forma de criar um “nirvana ibis” para atrair as colónias de nidificação para longe das zonas urbanas.

O coautor, Ben Gilby, afirmou que tal implicaria a criação ou gestão de zonas húmidas para maximizar as condições de nidificação adequadas, a proteção contra os seres humanos e uma maior proteção contra os predadores.

“Como os seus habitats interiores nativos diminuíram nas últimas três décadas, estabeleceram grandes colónias de nidificação permanentes e sazonais em áreas costeiras urbanas, por vezes com centenas de ninhos e milhares de indivíduos”, disse o Professor Associado da UniSC em Ecologia Animal.

“Para além das queixas sobre o seu ruído e odor, e até de roubarem comida aos humanos, as colónias de nidificação podem degradar os habitats, sufocar a vegetação, causar erosão, poluir os cursos de água e competir com as espécies nativas pelo espaço”, adiantou.

“Poucas intervenções de gestão foram bem sucedidas até agora, e é por isso que este projeto de investigação para compreender melhor as condições que determinam a seleção do habitat dos íbis é tão importante”, concluiu.