Espécies marinhas importantes do ponto de vista económico e cultural são vulneráveis às alterações climáticas

O caranguejo Dungeness, o arenque-do-pacífico e o atum vermelho estão entre as espécies marinhas mais vulneráveis ao efeito das alterações climáticas nas águas costeiras da Califórnia, segundo um novo estudo conduzido por investigadores da UC Santa Cruz.

Num artigo publicado na revista PLOS Climate, a equipa procura ajudar o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW) nos seus esforços para desenvolver e implementar estratégias de gestão das pescas preparadas para o clima que se adaptem a desafios como o aumento da temperatura dos oceanos, a acidificação e a desoxigenação.

O estudo, “A Collaborative Climate Vulnerability Assessment of California Marine Fishery Species”, foi liderado por Timothy Frawley, cientista assistente de projeto no Instituto de Ciências Marinhas da UC Santa Cruz, e Mikaela Provost, professora assistente no Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação da UC Davis.

“Os resultados são impressionantes”, afirma Frawley, que trabalha em Monterey na divisão de ciência dos ecossistemas do Southwest Fisheries Science Center da NOAA. “Algumas das pescarias mais importantes do ponto de vista económico e cultural da Califórnia são consideradas das mais vulneráveis às futuras alterações ambientais previstas”, acrescenta.

Antes de obter o seu doutoramento em biologia marinha, Frawley passou cinco anos como pescador comercial na Califórnia, no Alasca e no Maine. Por isso, a ameaça potencial é palpável para ele e sabe muito bem a gravidade do impacto que uma pesca dispersa ou muito reduzida teria nas economias e comunidades locais.

Anualmente, as frotas pesqueiras regionais desembarcam mais de 8.200 toneladas de caranguejo Dungeness, contribuindo com uma média de mais de 45 milhões de dólares para os cofres locais e regionais todos os anos. Embora esta pescaria de caranguejo continue a ser uma das principais colheitas comerciais da Califórnia, outras pescarias classificadas como altamente vulneráveis já registaram declínios significativos.

A pesca recreativa do abalone vermelho, que em tempos foi estimada em 24 a 44 milhões de dólares em valor anual, está encerrada desde 2018; enquanto a biomassa que suporta a pesca do arenque do Pacífico na Baía de São Francisco – que em tempos atraiu mais de 400 embarcações – diminuiu mais de 75%, uma vez que as operações comerciais cessaram em grande parte.

“Embora, de um modo geral, no Pacífico Nordeste, uma espécie como o arenque do Pacífico possa estar bem, tentem dizer isso a um pescador de arenque da Baía de São Francisco. Se os seus recursos se deslocarem para centenas de quilómetros de distância, isso é muito importante para eles”, afirma Frawley. “É importante fazer estas avaliações a uma escala que forneça resultados que sejam práticos a nível local. Nesse aspeto, isto representa um passo em frente”, adianta.

Sensibilidade das espécies às alterações climáticas

No seu estudo, os investigadores avaliaram a sensibilidade e a exposição de 34 espécies de peixes e invertebrados às alterações previstas nas condições oceânicas nas águas da Califórnia durante dois períodos de tempo para avaliar as vulnerabilidades climáticas: num futuro próximo (2030-2060) e num futuro mais longínquo (2070-2100). Ao identificar as vulnerabilidades relativas deste conjunto de espécies diversas, a equipa procurou fornecer uma base para a integração das alterações climáticas nas prioridades de gestão e investigação da CDFW.

O estudo avaliou a vulnerabilidade com base em dois componentes principais:

• Sensibilidade baseada em caraterísticas biológicas específicas da espécie, como a taxa de reprodução, a área de habitat e a suscetibilidade à acidificação dos oceanos.
• Exposição às alterações oceanográficas projectadas, incluindo a temperatura da superfície do mar, a salinidade, a acidificação, a ressurgência, os níveis de oxigénio no subsolo e a subida do nível do mar.

A vulnerabilidade varia consoante a espécie. À semelhança do cenário relativo ao arenque do Pacífico, a lula do mercado pode deslocar-se para norte, para águas mais frias ao largo do Oregon ou do estado de Washington, ameaçando perturbar significativamente a pesca local na Califórnia. Outras espécies, como o bonito do Pacífico, podem efetivamente beneficiar do aquecimento das águas, expandindo a sua área de distribuição para a Corrente da Califórnia.

Identificar as espécies mais vulneráveis

O estudo classifica as espécies em quatro níveis de vulnerabilidade: azul (menos vulnerável), amarelo, laranja e vermelho (mais vulnerável). Uma vez que o atum vermelho é uma espécie bentónica (ou seja, que vive no fundo do mar) com mobilidade limitada e que é extremamente suscetível a fenómenos extremos como as ondas de calor marítimas, estes valiosos moluscos são classificados como altamente vulneráveis.

Em horizontes temporais mais longos, uma vez que se espera que os impactos da acidificação dos oceanos, da subida do nível do mar e de outros fatores de pressão se intensifiquem, outras espécies como o arenque-do-pacífico, o caranguejo de Dungeness, a amêijoa de Pismo e o camarão-rosa também se enquadram na categoria vermelha.

Outras espécies que suscitam preocupação são a lula e a lagosta da Califórnia que, respetivamente, geram cerca de 43,9 milhões de dólares e 10,7 milhões de dólares por ano para a economia do estado. O sistema de classificação fornece um quadro claro e intuitivo aos gestores das pescas, permitindo-lhes dar prioridade aos esforços de conservação e adaptação.

“A minha experiência como pescador inspirou-me a centrar o meu trabalho como cientista marinho no apoio às comunidades costeiras, fornecendo-lhes as informações necessárias para melhor lidarem com o risco e a incerteza”, afirma Frawley. “O tempo que passei no mar impressionou-me com as ligações e as reações entre a variabilidade e as alterações ambientais e as indústrias e comunidades dependentes dos recursos marinhos, bem como com a apreciação da pesca como um desporto de equipa.”

Os pescadores são muitas vezes vistos como indivíduos ferozmente independentes. Mas Frawley diz que isso não é inteiramente verdade. “Para fazer girar as engrenagens, é necessária uma equipa de indivíduos que trabalham em conjunto no convés, grupos de barcos que partilham informações; trabalhadores das docas e camionistas para descarregar e transportar o produto; compradores e transformadores para o embalar e comercializar; e gestores e cientistas para definir os níveis de colheita e garantir que as operações são sustentáveis”, conclui.