Estilo de vida e factores ambientais afetam mais a saúde e o envelhecimento do que os nossos genes
Um novo estudo conduzido por investigadores da Oxford Population Health demonstrou que uma série de fatores ambientais, incluindo o estilo de vida (tabagismo e atividade física) e as condições de vida, têm um maior impacto na saúde e na morte prematura do que os nossos genes.
Os investigadores usaram dados de quase meio milhão de participantes do UK Biobank para avaliar a influência de 164 fatores ambientais e scores de risco genético para 22 doenças importantes no envelhecimento, doenças relacionadas à idade e morte precoce. O estudo foi publicado hoje na Nature Medicine.
Segundo a mesma fonte, fatores ambientais explicaram 17% da variação no risco de morte, em comparação com menos de 2% justificados pela predisposição genética (como a entendemos atualmente).
Dos 25 fatores ambientais independentes identificados, o tabagismo, o estatuto socioeconómico, a atividade física e as condições de vida tiveram o maior impacto na mortalidade e no envelhecimento biológico.
O tabagismo foi associado a 21 doenças; fatores socioeconômicos como a renda familiar, a posse de imóvel e o status de emprego foram associados a 19 doenças; e a atividade física foi associada a 17 doenças e 23 dos fatores identificados são modificáveis.
“já sabemos há muito tempo que fatores de risco como o tabagismo impactam a nossa saúde cardíaca e circulatória, mas essa nova investigação enfatiza o quão grande é a oportunidade de influenciar nossas hipóteses de desenvolver problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, e morrer precocemente. Precisamos com urgência de uma ação ousada do Governo para enfrentar as barreiras superáveis para uma boa saúde que muitas pessoas no Reino Unido estão enfrentando.”
A investigação mostra que, embora muitas das exposições individuais identificadas tenham tido um pequeno papel na morte precoce, o efeito combinado desses múltiplos fatores ao longo da vida explicou uma grande parte da variação na mortalidade precoce. As perceções deste estudo abrem caminho para estratégias integradas para melhorar a saúde das populações envelhecidas, identificando combinações chave de fatores ambientais que moldam o risco de morte precoce e muitas doenças comuns relacionadas à idade ao mesmo tempo.
A Professora van Duijn explica que “estudos sobre saúde ambiental tendem a focar em exposições individuais com base em uma hipótese específica. Embora essa abordagem tenha gerado muitos sucessos, o método nem sempre produziu descobertas reproduzíveis e confiáveis. Em vez disso, estudamos todas as exposições disponíveis para encontrar os principais motores de doenças e mortes.”
“Fizemos um grande avanço na compreensão de como fornecer evidências precisas sobre as causas e consequências das doenças relacionadas à idade, combinando métodos computacionais inovadores com conhecimentos clínicos e epidemiológicos para explorar a interação entre múltiplas exposições. Em um ambiente em constante mudança, é fundamental que combinemos essas técnicas com os avanços mais recentes em tecnologia inteligente para monitorar estilo de vida e ambiente, bem como com dados biológicos, para entender o impacto do ambiente ao longo do tempo. Existem muitas perguntas ainda a serem respondidas relacionadas à dieta, estilo de vida, exposição a novos patógenos (como gripe aviária e COVID-19) e produtos químicos (como pesticidas e plásticos), e o impacto de fatores ambientais e genéticos em diferentes populações”, conclui.
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