Estudo global revela um vasto potencial de regeneração natural das florestas

Uma equipa de investigação internacional identificou uma área combinada maior do que o México com potencial para a regeneração de florestas naturais.

Liderado por Brooke Williams, ecologista de conservação da Escola de Biologia e Ciências Ambientais da QUT, e Hawthorne Beyer, Diretor de Ciências Geoespaciais da Mombak, uma empresa de remoção de carbono, o estudo concluiu que as atuais condições biofísicas de mais de 215 milhões de hectares poderiam suportar a regeneração natural da floresta tropical.

O trabalho, publicado na prestigiada revista Nature, foi realizado enquanto os dois investigadores trabalhavam para o Instituto de Intercâmbio de Capacidades em Decisões Ambientais (ICEED).

A recuperação das florestas é uma estratégia fundamental para atingir os objetivos de desenvolvimento sustentável baseados na natureza.

A área identificada poderia sequestrar 23,4 gigatoneladas de carbono ao longo de 30 anos.
“Precisamos de uma recuperação florestal em grande escala para mitigar as crises da biodiversidade e do clima”, afirma Williams.

“A plantação de árvores em paisagens degradadas pode ser dispendiosa, mas ao utilizar técnicas de regeneração natural, as nações podem atingir os seus objetivos de recuperação de forma rentável.”
Do potencial total estimado pelo modelo, 98 milhões de hectares foram identificados nos Neotrópicos, 90 milhões nos trópicos Indomalaios e 25,5 milhões nos Afrotrópicos.

O estudo salienta que cinco países – Brasil, Indonésia, China, México e Colômbia – são responsáveis por 52% do potencial de regeneração, sublinhando a necessidade de esforços de restauração direcionados.

O Professor Jonathan Rhodes do QUT, coautor do estudo, explicou que estes países com elevado potencial de regeneração nacional representam também importantes oportunidades sociais e económicas.

“É importante que as implicações para as populações locais sejam tidas em conta para garantir que estas também beneficiem das atividades de recuperação”, afirma

Além disso, as técnicas de regeneração natural resultam frequentemente em florestas com maior biodiversidade quando comparadas com a plantação de árvores, afirmou o autor sénior, Dr. Renato Crouzeilles, Diretor de Ciência do Mombak.

“Quando as condições ecológicas são tais que as florestas podem crescer sozinhas ou com assistência de baixo custo, a regeneração natural pode ser mais eficaz do que a plantação total de árvores em termos de resultados de biodiversidade”, disse ele.

As regiões com florestas tropicais são particularmente importantes devido à sua biodiversidade sem paralelo, às suas taxas de crescimento rápidas e ao facto de grandes áreas já terem sido limpas e degradadas.

Esta investigação baseia-se num conjunto de dados criado por uma equipa de peritos internacionais, incluindo o Professor Associado Matthew Fagan da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, que analisou as manchas históricas de crescimento natural e classificou o crescimento das florestas nas regiões tropicais.

“Num estudo anterior, utilizámos imagens de satélite para identificar milhões de pequenas áreas onde o coberto arbóreo aumentou ao longo do tempo”, afirma o Professor Fagan.

“Em seguida, utilizámos a aprendizagem automática para excluir as áreas plantadas por humanos, concentrando-nos no crescimento natural. Essas manchas naturais foram os dados de entrada para este novo estudo, o primeiro a prever onde ocorrerá o futuro crescimento da floresta, tendo em conta o crescimento observado no passado.”

O Professor Robin Chazdon, da University of the Sunshine Coast, refere que, embora a identificação de condições biológicas adequadas seja crucial, o solo e os fatores socioeconómicos também desempenham um papel na determinação da qualidade da floresta.

“Em parceria com a natureza, podemos atingir a escala e os benefícios necessários para repor o valor dos ecossistemas florestais perdidos”, afirma.

Starry Sprenkle-Hyppolite, Diretora Sénior de Ciências da Restauração da Conservation International, salientou o valor do modelo para a implementação de estratégias de restauração orientadas, escaláveis e rentáveis.

“Já estamos a utilizar este conjunto de dados para explorar e estabelecer os “pontos críticos” para soluções climáticas naturais baseadas na regeneração natural assistida, trabalhando com comunidades locais e gestores de terras que possam estar interessados em permitir a recuperação de parte da floresta nas suas terras. Esta estratégia pode ajudar a incentivar mais investimentos na natureza para que as florestas se mantenham saudáveis e continuem a fornecer os alimentos, a água e as oportunidades económicas de que a humanidade necessita para sobreviver”, sublinha.

Para apoiar e promover a recuperação das florestas tropicais, os autores tornaram o conjunto de dados acessível ao público e de utilização gratuita.

“Como estamos cada vez mais confrontados com os impactos das alterações climáticas, a equipa insta os governos a reconhecerem a importância de aproveitar o potencial de regeneração natural como uma poderosa solução baseada na natureza”, afirma Williams.

“Temos de restaurar vastas áreas destes importantes ecossistemas que proporcionam múltiplos benefícios à natureza e às pessoas”, conclui.

Leia o artigo completo, The global potential for natural regeneration in deforested tropical regions, publicado na revista Nature online.