Estudo sugere que as gaivotas escolhem o que comer observando os humanos

Uma investigação realizada com gaivotas de arenque na praia de Brighton revelou que as aves conseguem descobrir que tipo de restos vale a pena roubar observando o que os humanos estão a comer.

Quando lhes foi dada uma escolha de pacotes de batatas fritas para bicar, as gaivotas escolheram esmagadoramente o saco da mesma cor que um experimentador estava a mastigar, enquanto filmavam os encontros a vários metros de distância.

“Mostrámos que as gaivotas adultas são capazes de prestar atenção ao comportamento dos humanos e aplicá-lo às suas próprias escolhas de alimentação”, afirmou Franziska Feist, bióloga e primeira autora do estudo da Universidade de Sussex.

“Dado que a urbanização das gaivotas é muito recente, esta capacidade deve resultar da inteligência geral e da flexibilidade comportamental das gaivotas”.

Os cientistas já sabiam que as gaivotas preferem alimentos que tenham sido tocados por pessoas, mas não era claro até que ponto podiam basear-se nas suas observações de humanos a petiscar para encontrar pedaços de alimentos semelhantes durante a procura de alimentos.

No trabalho mais recente, Feist e os seus colegas colaram pacotes verdes (sal e vinagre) e azuis (queijo e cebola) de batatas fritas Walkers em azulejos e colocaram-nos a poucos metros das gaivotas, numa zona clara da praia de Brighton. Em seguida, os cientistas recuaram 5 metros e filmaram o comportamento das aves. Nalguns casos, os investigadores limitavam-se a olhar para a câmara, enquanto noutros se alimentavam de um saco de batatas fritas verde ou azul.

Quando os cientistas se sentaram calmamente sem petiscar, menos de um quinto das gaivotas aproximou-se dos pacotes de batatas fritas colocados nas proximidades. Mas quando os investigadores estavam a petiscar batatas fritas, 48% das aves saltaram para ver os pacotes. Cerca de 40% dessas aproximações terminaram com gaivotas a bicar os pacotes de batatas fritas e, destas, 95% dirigiram-se ao pacote da mesma cor que o cientista estava a comer. “É impressionante, porque a história evolutiva das gaivotas de arenque não teria envolvido humanos”, disse Feist.

O trabalho sugere que há trabalho a fazer para reduzir a tensão entre os humanos e as gaivotas urbanas. O impacto dos sinais “não alimente os pássaros” pode, por exemplo, ser melhorado se se acrescentar “… e não os deixe ver comer também”.

“É provável que o simples facto de dissuadir o público de alimentar diretamente as gaivotas possa não ser suficiente”, afirmou Feist. “As gaivotas continuam a poder observar o que comemos, o que as ajudaria a identificar os resíduos, o lixo, etc.”.

Madeleine Goumas, especialista em gaivotas de arenque da Universidade de Exeter, que não esteve envolvida no estudo, afirmou: “Já sabemos, com base em investigações anteriores, que as gaivotas utilizam a informação das pessoas quando estão à procura de comida.

“Este estudo mostra que não estamos apenas a chamar a atenção das gaivotas para o local onde se encontra a comida, mas que elas também aprendem sobre o tipo de comida que estamos a comer. Saber isto pode ter implicações na forma como reduzimos as interações negativas entre os humanos e as gaivotas, pois parece que estamos inadvertidamente a ensinar as gaivotas a explorar novos alimentos”.