Existem 8 limites para um planeta seguro, mas a Terra não consegue cumprir 7 deles

O consumo da humanidade tem um custo para uma grande variedade de sistemas planetários que dependem uns dos outros para a sua sustentabilidade. Tal como as peças de dominó, a instabilidade de um sistema afeta fortemente os outros, criando um conjunto de limites que podem causar problemas graves se forem ultrapassados.

Estudos anteriores, acrescenta, alertaram para o facto de os nossos apetites terem levado pelo menos alguns destes limites ao ponto de rutura. No entanto, por muito útil que seja interpretar a nossa ecologia global desta forma, não se tem em conta a acessibilidade que podemos ter – e muitas vezes não temos – aos recursos necessários.

De acordo com um novo relatório elaborado por uma vasta equipa internacional de investigadores, quando a equidade e a justiça são tidas em conta em cada domínio, as principais componentes dos sistemas de apoio à vida do nosso planeta falham não apenas em alguns limites, mas em, pelo menos, sete dos oito aspetos.

Graças a nós, o clima, a biosfera, o ciclo da água, a atmosfera e o ciclo dos nutrientes na Terra já foram perigosamente desequilibrados para grande parte da população mundial.

No entanto, quando a justiça é tida em conta, alguns cenários começam a afetar partes do nosso planeta muito mais cedo, impondo limites muito mais rigorosos. Os aerossóis, por exemplo, põem em risco a saúde de milhões de pessoas em todo o mundo, sendo que “os grupos vulneráveis são afetados de forma desproporcionada, embora poluam menos”.

A ideia de “limites planetários seguros” foi explorada em 2009 por alguns dos mesmos investigadores que estão por detrás desta última análise, incluindo o cientista climático Johan Rockström do Instituto de Investigação do Impacto Climático de Potsdam.

Na altura, Rockström e os seus colegas consideraram apenas as fronteiras biofísicas “seguras” que a Terra tinha ultrapassado. Acrescentando um limiar de justiça, esta nova abordagem tem em conta o acesso humano à água, aos alimentos, à energia, à saúde e a um ambiente limpo.

Escusado será dizer que a situação está longe de ter melhorado. O relatório atualizado é bastante preocupante, e isso é dizer pouco.

“A ciência está a mostrar claramente que estamos em risco de desestabilizar todo o planeta”, disse Rockström à ABC.

E, no entanto, o mundo continua a queimar combustíveis fósseis, a fabricar químicos sintéticos, a desflorestar terras, a extrair águas subterrâneas, a destruir rios e a poluir o ambiente com fertilizantes, plásticos, químicos para sempre, resíduos radioativos, metais pesados e antibióticos.

Tudo isto tem de mudar, dizem os cientistas, e a ação climática deve ser uma prioridade máxima.

Aquecimento global deve ser limitado a 1 °C acima dos níveis pré-industriais

Para se manter dentro de limites “seguros” e “justos” para todos, Rockström e os seus colegas defendem que o aquecimento global deve ser limitado a 1 °C acima dos níveis pré-industriais.

Este valor é muito inferior aos objetivos climáticos atuais e muito inferior à nossa realidade projetada de uma média global de 1,2 °C para 2023. Acima de 1,5 °C ou 2,0 °C de aquecimento, os investigadores afirmam que “a probabilidade de desencadear pontos de viragem aumenta para alta ou muito alta, respetivamente”.

Nesta altura, os danos na biosfera e o risco de desencadear novos ciclos de retroação climática aumentam substancialmente. E os seres humanos mais vulneráveis, pobres e marginalizados serão os primeiros a ser postos em risco.

A 1,5 °C (o objetivo atual do Acordo de Paris sobre o Clima), estima-se que 200 milhões de pessoas poderão sofrer temperaturas extremas e 500 milhões poderão ficar expostas à subida do nível do mar a longo prazo.

Estes números de pessoas prejudicadas excedem largamente o princípio amplamente aceite de “não deixar ninguém para trás” e prejudicam a maioria dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável”, escrevem os investigadores do relatório, referindo-se a uma missão estabelecida pelas Nações Unidas.

O fósforo e o azoto são dois outros limites seguros que se destacam no presente relatório. Estes nutrientes são lixiviados para o ambiente através da agricultura e podem provocar a proliferação de plantas e algas que podem prejudicar os animais, causando o colapso das pescarias ou poluindo a água potável.

No início deste ano, alguns cientistas advertiram que estávamos a caminhar para o “fosfodom” devido à nossa má utilização do fósforo, que é utilizado para o crescimento das culturas, mas que está a esgotar-se a um ritmo alarmante a nível mundial.

O número de crises que os seres humanos estão a enfrentar ao mesmo tempo é avassalador. Só no último mês, estas incluem uma crise alimentar no Corno de África, mortes causadas pelo calor na Índia, inundações catastróficas em Itália, um ciclone mortal em Myanmar, incêndios florestais de grandes dimensões no Canadá e muitas outras. Todos estes fenómenos estão relacionados com as consequências da ultrapassagem dos limites do planeta e ignorá-los não fará com que desapareçam ou deixem de acontecer.

Centenas de milhões de seres humanos estão em risco iminente e partes do nosso planeta poderão nunca mais voltar a ser as mesmas.

“Nada menos do que uma transformação global justa em todos os [limites seguros da Terra] é necessário para garantir o bem-estar humano”, conclui o relatório.

“Tudo indica que esta não será uma viagem linear; requer um salto na nossa compreensão de como a justiça, a economia, a tecnologia e a cooperação global podem ser promovidas ao serviço de um futuro seguro e justo.”