Falta de sabão é a barreira mais relatada para uma higiene eficaz das mãos em espaços comuns compartilhados

Os esforços para melhorar a lavagem das mãos nem sempre incluem o acesso básico a sabão e água
A falta de higiene das mãos causa 740.000 mortes anuais por diarreia ou infeções respiratórias
Mas, apesar do reconhecimento global da sua importância, os governos demoram a agir em relação à higiene das mãos

A falta de sabão é o obstáculo mais frequentemente relatado à higiene eficaz das mãos — fundamental para conter a propagação de infeções — em espaços comunitários partilhados, como residências, escolas e locais públicos, conclui uma revisão sistemática das pesquisas disponíveis, publicada na revista de acesso aberto BMJ Global Health.

A revisão constatou que as barreiras mais frequentemente relatadas diziam respeito à oportunidade física, como a disponibilidade de sabão, e à falta de motivação — higiene das mãos não priorizada ou não praticada habitualmente, por exemplo. Por outro lado, os facilitadores mais frequentemente relatados estavam alinhados com a motivação na forma de prática habitual e risco percebido para a saúde.

Outra análise sistemática descobriu que a maioria dos esforços relatados para melhorar a lavagem das mãos nem sempre abordava as barreiras ou facilitadores identificados para garantir a sustentabilidade comportamental, nem considerava totalmente os recursos fundamentais necessários para a higiene das mãos, como sabão, água e instalações para lavagem das mãos.

“Se os ambientes ainda não dispõem destes componentes críticos para a higiene das mãos, as intervenções que visam melhorar a higiene das mãos apenas através da motivação, pressão social ou aumento do conhecimento devem ser reconsideradas”, dizem os autores.

As revisões fazem parte de um conjunto de cinco, publicadas num suplemento especial da revista, que serviram de base para as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da UNICEF sobre higiene das mãos em ambientes comunitários, a serem publicadas em 15 de outubro, no Dia Mundial da Lavagem das Mãos.

As diretrizes foram motivadas pelas muitas inconsistências e pela falta de evidências sólidas para apoiar algumas das práticas recomendadas contidas nas orientações atuais sobre lavagem das mãos em todo o mundo.

As revisões sistemáticas concentram-se na eficácia dos métodos para remover os agentes patogénicos das mãos; requisitos mínimos de material; fatores comportamentais; estratégias para melhorar a lavagem das mãos; e a eficácia das medidas governamentais.

A revisão que analisou o que funciona melhor para remover e inativar os agentes patogénicos descobriu que a maioria das evidências avaliou a capacidade de reduzir as bactérias; apenas 4% dos estudos abordaram vírus envelopados, como gripe, HIV, vírus sincicial respiratório (RSV) e coronavírus humanos, e ainda menos se concentraram em outros agentes patogénicos, como fungos e protozoários.

Outras lacunas de conhecimento incluíram alternativas de sabão comumente usadas em todo o mundo, como areia e cinza; métodos ideais de secagem; e o impacto da água contaminada por micróbios.

“Para formular recomendações sólidas para métodos de lavagem das mãos, especialmente considerando doenças pandêmicas virais e restrições de recursos comunitários, é fundamental realizar mais pesquisas que descrevam a eficácia e a eficiência de uma gama mais ampla de métodos”, sublinham os autores.

Num comentário relacionado, Joanna Esteves Mills, da Unidade de Água, Saneamento, Higiene e Saúde da OMS, salienta que a higiene das mãos não só protege a saúde e reforça a resiliência da comunidade, como também reduz a pressão sobre os sistemas de saúde, poupando recursos necessários para outras prioridades de saúde.

Pode também reduzir a necessidade de tratamento com antibióticos, diminuindo assim a propagação da resistência antimicrobiana e as mortes e custos de saúde associados, acrescenta.

No entanto, “apesar do reconhecimento internacional da sua importância, os progressos globais em matéria de higiene das mãos têm falhado consistentemente em cumprir os compromissos e promessas políticas”, escreve.

“Houve ganhos — entre 2015 e 2024, 1,6 mil milhões de pessoas obtiveram acesso a instalações básicas para a lavagem das mãos — mas, em 2024, 1,7 mil milhões de pessoas ainda não tinham instalações para a lavagem das mãos com água e sabão em casa e 611 milhões não tinham quaisquer instalações para a lavagem das mãos», acrescenta, citando os números mais recentes do Programa Conjunto de Monitorização da OMS/UNICEF para o Abastecimento de Água, Saneamento e Higiene”, revela.

“Alcançar o acesso universal até 2030 [um Objetivo de Desenvolvimento Sustentável] exigiria duplicar as taxas atuais de progresso, aumentando para 11 vezes nos países menos desenvolvidos e 8 vezes em contextos frágeis. Enquanto isso, a cada ano, 740.000 pessoas morrem de diarreia ou infeções respiratórias agudas que poderiam ter sido evitadas com a higiene das mãos”, ressalta.

Segundo a responsável, as evidências de todas as 5 revisões sistemáticas apontam para 3 princípios fundamentais:

• O acesso a água e sabão e/ou desinfetantes à base de álcool são necessidades materiais mínimas que devem ser a primeira prioridade de qualquer governo
• As pessoas precisam saber por que, quando e como lavar as mãos
• Um ambiente físico e social propício que incentive e motive a prática sustentada. Em outras palavras, um ambiente que seja conveniente, atraente e com instalações fáceis de usar e que cumpram as normas sociais

Embora os governos e as instituições internacionais muitas vezes se mobilizem rapidamente durante surtos de doenças, depois disso, os orçamentos são cortados, os planos de preparação ficam inativos e a atenção política se volta para outras questões, diz ela, criando um “ciclo de pânico e negligência”.

Para quebrar esse ciclo, os governos precisam de fortalecer sistemas que possam incorporar a higiene das mãos em iniciativas de saúde mais amplas. Mas será necessária uma liderança forte, insiste ela.

“Mais importante ainda, a liderança política requer investimento suficiente para promover mudanças. Embora sejam econômicas e relativamente simples, as intervenções de higiene das mãos nem sempre são de baixo custo. Em particular, a infraestrutura de abastecimento de água requer investimento. Os governos não devem depender de orçamentos de emergência, incorporando o financiamento da higiene das mãos nos orçamentos anuais de saúde”, conclui.