O efeito Magnus: A física bizarra por detrás dos momentos mais icónicos do desporto

Quando David Beckham fez um remate de livre contra a Grécia para permitir que a Inglaterra chegasse aos quartos-de-final do Campeonato do Mundo de 2001, ele estava a explorar o efeito Magnus, escreve a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, uma bola que é chutada de frente viaja com o ar a passar simetricamente em todas as direções. A fricção com a superfície da bola faz com que o fluxo de ar siga inicialmente o contorno da bola antes de formar uma esteira turbulenta que segue para trás.

As interações desta esteira com o ar circundante são extremamente complexas mas formam uma parte significativa do movimento aerodinâmico global da bola. Esta interação muda quando a bola é inicialmente chutada para fora do centro, fazendo-a girar no seu próprio eixo à medida que viaja.

O ar que passa pelo lado da bola rodando em sentido de marcha tem uma velocidade relativa mais elevada do que o ar sobre o lado oposto. Isto desvia a esteira da bola para o lado, na direção do movimento de rotação, o que cria uma força de reação na direção oposta.

Isto significa que uma bola chutada à direita do seu centro girará no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio e será desviada para a esquerda. Esta deflexão é chamada efeito Magnus, seguindo-se ao físico alemão Heinrich Gustav Magnus, do século XIX.

Embora a rotação da bola abrande à medida que viaja devido ao atrito com o ar, isto é muito menos significativo do que o arrastamento aerodinâmico que faz com que a bola perca velocidade para a frente. Assim, o efeito Magnus permanece bastante constante mesmo quando a bola abranda. Isto faz com que a curvatura aumente visivelmente perto do final da trajetória da bola e o efeito é ainda mais pronunciado com bolas muito leves. O ténis de mesa proporciona as demonstrações mais extremas disto com deflexões muito dramáticas conseguidas por jogadores experientes.