Há 5.000 anos, o colapso da “Veneza chinesa da Idade da Pedra” foi causado por alterações climáticas

Conhecida como a “Veneza chinesa da Idade da Pedra”, a escavação de Liangzhu, no leste da China, é considerada um dos testemunhos mais significativos da civilização avançada chinesa. Há mais de 5.000 anos, a cidade já possuía um elaborado sistema de gestão de água. Até agora, tem sido controverso o que levou ao colapso repentino. Enormes enchentes provocadas por chuvas de monções anormalmente intensas causaram o colapso, como uma equipa internacional do geólogo e investigador climático de Innsbruck Christoph Spötl demonstrou agora na revista Science Advances.

No Delta do Yangtze, cerca de 160 quilómetros a sudoeste de Xangai, estão localizadas as ruínas arqueológicas da cidade de Liangzhu. Lá, uma cultura altamente avançada floresceu há cerca de 5300 anos, o que é considerado uma das primeiras provas de uma cultura aquática monumental. A evidência mais antiga de grandes estruturas de engenharia hidráulica na China tem origem neste sítio cultural do Neolítico tardio. A cidade murada tinha um complexo sistema de canais navegáveis, represas e reservatórios de água. Este sistema possibilitou o cultivo de grandes áreas agrícolas ao longo do ano.

Na história da civilização humana, este é um dos primeiros exemplos de comunidades altamente desenvolvidas com base em uma infraestrutura hídrica. Os metais, entretanto, ainda eram desconhecidos nesta cultura. Milhares de objetos funerários de jade elaboradamente trabalhados foram encontrados durante as escavações. Há muito tempo desconhecido e subestimado no seu significado histórico, o sítio arqueológico é agora considerado um registo bem preservado da civilização chinesa com mais de 5.000 anos.

Liangzhu foi declarada Património Mundial da UNESCO em 2019. No entanto, a civilização avançada desta cidade, que foi habitada por quase 1000 anos, teve um fim abrupto. Até hoje, permanece controverso o que o causou. “Uma fina camada de argila foi encontrada nas ruínas preservadas, o que aponta para uma possível conexão entre o fim da civilização avançada e as inundações do rio Yangtze ou as inundações do Mar da China Oriental. Não foram encontradas evidências de causas humanas, como conflitos bélicos “, explica Christoph Spötl, chefe do Grupo de Investigação Quaternária do Departamento de Geologia. “No entanto, nenhuma conclusão clara sobre a causa foi possível a partir da própria camada de lama.”

Dripstones armazenam a resposta

Cavernas e os seus depósitos, como dripstones, estão entre os arquivos climáticos mais importantes que existem. Eles permitem a reconstrução das condições climáticas acima das cavernas até vários 100.000 anos atrás. Como ainda não está claro o que causou o colapso repentino da cultura Liangzhu, a equipa de investigação procurou arquivos adequados para investigar uma possível causa climática desse colapso.

O geólogo Haiwei Zhang da Universidade Xi’an Jiaotong em Xi’an, que passou um ano na Universidade de Innsbruck como investigador visitante em 2017, coletou amostras de estalagmites das duas cavernas Shennong e Jiulong, localizadas a sudoeste do local da escavação .

“Essas cavernas têm sido bem exploradas há anos. Estão localizadas na mesma área afetada pelas monções do sudeste asiático que o delta do Yangtze e as suas estalagmites fornecem uma visão precisa da época do colapso da cultura Liangzhu, que, segundo dados arqueológicos descobertos, aconteceram cerca de 4300 anos atrás “, explica Spötl. Dados das estalagmites mostram que entre 4345 e 4324 anos atrás houve um período de precipitação extremamente alta. A evidência disso foi fornecida pelos registos de isótopos de carbono, que foram medidos na Universidade de Innsbruck.

A datação precisa foi feita por análises de urânio-tório na Universidade Xi’an Jiaotong, cuja precisão de medição é de ± 30 anos. “Isto é incrivelmente preciso à luz da dimensão temporal”, diz o geólogo. “As fortes chuvas de monções provavelmente levaram a inundações tão severas do Yangtze e aos seus ramos que mesmo as sofisticadas represas e canais não puderam mais suportar essas massas de água, destruindo a cidade de Liangzhu e forçando as pessoas a fugir.” As condições climáticas muito húmidas continuaram intermitentemente por mais 300 anos, como os geólogos mostram a partir dos dados da caverna.