Humanos podem ter usado ‘autoestrada gelada’ para sair da Ásia e colonizar a América do Norte

No mundo da Arqueologia, acredita-se que os humanos terão chegado pela primeira vez à América do Norte, vindos da Ásia, há cerca de 13 mil anos, atravessando um corredor livre de gelo que, na altura, ligava os dois continentes e que, com o degelo, acabou por ficar submergido, dando origem ao atual estreito de Bering.

Contudo, apesar de consensual entre muitos arqueólogos, essa teoria enfrenta a oposição de um grupo crescente de estudiosos que defendem que a colonização da América do Norte ocorreu muito antes, usando como um dos principais argumentos o facto de terem sido descobertas pegadas humanas com 23 mil anos no estado do Novo México.

Esses cientistas argumentam que os humanos ancestrais terão viajado para sul da passagem de Bering, caminhando sobre o gelo ao longo da costa pacífica do continente norte-americano, em vez de usarem o corredor terrestre, que nessa altura estava ainda coberto de gelo.

Numa investigação apresentada no passado dia 15 de dezembro no congresso anual da União Geofísica Americana, uma equipa liderada por Summer Praetorius sugere que os humanos terão caminhado sobre o gelo marinho para chegarem à América do Norte.

Reconstruindo as condições ambientais de há vários milhares de anos, sobretudo através de análise de fósseis de plâncton nos sedimentos no fundo do mar, estes investigadores sugerem que as correntes oceânicas na zona da Beríngia tinham, há 20 mil anos, quase o dobro da força que hoje demonstram, “devido a ventos glaciares e a níveis do mar mais baixos”, explicam em comunicado.

Apesar de não ser impossível remar por essas correntes, não seria tarefa fácil. Além disso, os modelos paleoclimáticos criados ela equipa mostram que essa área estava coberta de gelo, até há 15 mil anos, pelo que o mais provável é que os humanos, “em vez de terem de remar contra esta terrível corrente glaciar, talvez tenham usado o gelo marinho como uma plataforma” ou como “uma autoestada de gelo marinho”, afirma Praetorius.

Traçando paralelos com os povos que hoje vivem na região do Ártico, a equipa sugerem que os primeiros americanos tenham usado a plataforma de gelo para caçar mamíferos marinhos, e, assim, suportar a longa e lenta caminhada até à América do Norte.

Dessa forma, e com base nos modelos criados, a equipa de Summer Praetorius considera que houve dois períodos em que a travessia da Beríngia através do gelo terá sido possível: há 24.500-22.000 anos e há 16.400-14.800 anos.

Contudo, reconhecem que provar que os humanos usaram o gelo para atravessar da Ásia para a América do Norte “será complicado, uma vez que a maioria dos sítios arqueológicos estão debaixo de água”. Mas, apesar disso, acreditam que os dados podem abrir novas linhas de investigação e enriquecer o debate, e a hipótese da travessia por gelo marinho não exclui outros tipos de travessia, diz Praetorius.

“Nada está fora de questão. Seremos sempre surpreendidos pelo engenho dos antigos humanos.”