Ilhas de calor urbanas: Más quando está calor, vitais quando está frio
As cidades com temperaturas ambiente mais elevadas do que as zonas rurais (conhecidas como o efeito de ilha de calor urbana) poderiam compensar alguns dos efeitos negativos do aumento da mortalidade relacionada com o calor, reduzindo o número de mortes associadas à exposição ao frio em algumas cidades globais, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change.
Estes resultados sublinham a importância de desenvolver estratégias específicas para cada região e estação do ano para atenuar o efeito de ilha de calor urbana.
O efeito de ilha de calor urbana contribui para um aumento da exposição humana ao calor e subsequente morte a nível mundial durante as estações mais quentes. No entanto, este fenómeno também pode ter impacto na taxa de mortes relacionadas com o frio em condições mais frias.
Este duplo impacto pode variar consoante as regiões e as estações, mas a investigação anterior centrou-se frequentemente no efeito à escala local. No contexto das alterações climáticas e da rápida urbanização, é importante compreender o impacto mais alargado do efeito de ilha de calor urbana nas mortes relacionadas com o calor e com o frio para as estratégias de mitigação do calor urbano.
Wenfeng Zhan e colegas analisaram várias fontes de dados, incluindo dados de deteção remota e fatores climáticos e socioeconómicos (como o Produto Interno Bruto), para estabelecer relações entre mortalidade e temperatura em mais de 3000 cidades de todo o mundo. Descobriram que a redução da mortalidade relacionada com o frio sob o efeito da ilha de calor urbana é 4,4 vezes superior ao aumento da mortalidade relacionada com o calor em 2018. Zhan e os colegas observaram ainda que as cidades em latitudes elevadas registaram uma redução ainda maior – Moscovo, por exemplo, registou uma redução das mortes relacionadas com o frio que foi 11,5 vezes superior às associadas ao calor.
Os autores analisaram ainda o papel do aumento da vegetação e da refletividade dos edifícios (albedo), que são estratégias atuais para atenuar o efeito de ilha de calor urbana. Verificaram que estas estratégias podem resultar num aumento de mortes relacionadas com o frio que ultrapassa as mortes relacionadas com o calor a nível mundial, dependendo da magnitude da intervenção e da estação do ano em que é implementada.
Os autores sublinham que as suas conclusões não devem ser interpretadas como uma minimização dos resultados negativos para a saúde do efeito de ilha de calor urbana, mas sim como uma forma de compreender as especificidades do seu impacto ao longo das estações. Sugerem ainda que as cidades devem adotar uma abordagem sazonal para atenuar o efeito de ilha de calor urbana.