Impacto ambiental dos pesticidas comuns está seriamente subestimado

O impacto ambiental de nove pesticidas, habitualmente utilizados na cultura da uva, pode ter sido significativamente subestimado, o que sugere que os atuais critérios de avaliação dos riscos dos pesticidas devem ser atualizados.

A investigação será apresentada na Conferência Goldschmidt, em Praga.

Em experiências laboratoriais, os nove pesticidas utilizados na viticultura e noutras culturas excederam largamente o limiar de dois dias estabelecido pela Convenção de Estocolmo para a semi-vida dos produtos químicos na atmosfera. Os investigadores também identificaram várias moléculas desconhecidas quando analisaram a forma como os pesticidas se decompõem e degradam na atmosfera.

A utilização global de pesticidas duplicou desde 1990, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, o que suscita preocupações quanto ao seu potencial impacto na saúde e no ambiente. À luz das suas novas descobertas, a equipa de investigação defende que os quadros regulamentares que regem a segurança humana e ambiental destes pesticidas devem ser urgentemente atualizados.

Os pesticidas entram na atmosfera, nomeadamente quando são pulverizados sobre as culturas, provocando a poluição atmosférica. Como compostos semi-voláteis, as suas moléculas podem estar presentes na atmosfera sob várias formas – quer como gás ou vapor (fase gasosa), quer como partículas (fase particulada).

Na fase particulada, são adsorvidas à superfície de partículas em suspensão no ar, como poeiras ou matéria orgânica. Esta adsorção pode levar a meias-vidas mais longas, o que significa que demoram mais tempo a decompor-se e podem viajar mais longe.

Atualmente, a regulamentação europeia apenas considera o tempo de vida atmosférico dos pesticidas com base na sua fase gasosa. Se um pesticida tiver uma semi-vida atmosférica superior a dois dias, é considerado suscetível de transporte atmosférico a longa distância, o que constitui um fator-chave para a sua classificação como poluente orgânico persistente.

No seu estudo, Boulos Samia e colegas da Universidade de Aix-Marseille e do CNRS, em França, investigaram as meias-vidas atmosféricas de nove pesticidas habitualmente utilizados na viticultura – cultivo e colheita de uvas. Os investigadores adsorveram os pesticidas em partículas atmosféricas e expuseram-nas ao ozono e aos radicais hidroxilo – para simular o seu comportamento na baixa atmosfera terrestre – ou troposfera.

Revelam que nenhum dos compostos tem uma meia-vida dentro do limite de dois dias estabelecido pela Convenção de Estocolmo: em vez disso, variam entre três dias (Cyprodinil) e mais de um mês (Folpet). Este facto sugere que os nove compostos poderão ser reclassificados como poluentes orgânicos persistentes – muito mais nocivos e persistentes do que se pensava anteriormente.

Boulos Samia afirma: “Estes pesticidas são utilizados em grandes quantidades em toda a Europa e a nossa investigação revela um conhecimento limitado sobre a forma como se mantêm na baixa atmosfera. No passado, foram estudados na sua fase gasosa, e é assim que os regulamentos da UE são estabelecidos. No entanto, a nossa investigação mostra que são muito menos reativos na sua fase particulada, o que significa que se degradam mais lentamente. Por este motivo, devem ser considerados como compostos orgânicos persistentes com potencial de transporte a longa distância e que os modelos utilizados para testar a sua segurança não vão suficientemente longe”.

Numa segunda experiência, a equipa estudou os mecanismos de degradação dos seus pesticidas, observando várias moléculas tóxicas e não disponíveis no mercado. Isto sugere que são necessários mais estudos para avaliar corretamente a toxicidade destes pesticidas.

Por último, analisaram a forma como a temperatura e a humidade relativa afetam a repartição das moléculas de pesticidas entre a fase gasosa e a fase particulada, encontrando discrepâncias em relação aos modelos atuais do seu comportamento.

Boulos Samia prossegue: “No seu conjunto, estas experiências sugerem que os pesticidas utilizados na agricultura necessitam de quadros regulamentares atualizados que tenham em conta o seu comportamento na fase particulada na atmosfera”.

A Conferência Goldschmidt é a conferência de geoquímica mais importante do mundo. É um congresso conjunto da Associação Europeia de Geoquímica e da Sociedade Geoquímica (EUA) e conta com a participação de mais de 4000 delegados. Realiza-se em Praga, na República Checa, de 6 a 11 de julho de 2025.