Jantares escolares podem incentivar os adolescentes mais exigentes a comer melhor

A investigação demonstrou que quando as crianças que eram esquisitas em idade pré-escolar podiam escolher a sua própria comida (jantares escolares) à hora do almoço, eram menos exigentes no que comiam, em comparação com um almoço embalado. Tanto quanto é do conhecimento da equipa de investigação, esta é a primeira vez que os comportamentos alimentares ao almoço de crianças exigentes foram estudados fora de casa e sem a influência da família.

No estudo, as crianças exigentes eram menos propensas do que os seus pares não exigentes a comer recheios de carne ou peixe nas sandes, e mais propensas a comer recheios como manteiga de amendoim ou queijo fundido. Também era menos provável que comessem fruta ou salada nos almoços embalados.

No entanto, quando as crianças exigentes comiam ao jantar na escola, não evitavam carne, peixe ou fruta. Comiam uma maior variedade de alimentos e faziam escolhas mais semelhantes às dos seus pares.

Os investigadores analisaram os dados dos questionários de mais de 5300 crianças do estudo longitudinal Children of the 90s. Analisaram dados de várias idades pré-escolares e novamente aos 13 anos de idade, para compreender como o comportamento alimentar exigente muda ao longo do tempo.

Das crianças participantes, cerca de metade tinha almoços embalados na maioria dos dias, mais de um quarto tinha jantares na escola na maioria dos dias e pouco mais de um terço tinha jantares na escola em alguns dias. Um quarto das crianças admitiu que, por vezes, não almoçava de todo. Não se registou qualquer diferença na frequência de almoços embalados versus jantares escolares entre os comedores exigentes e os não exigentes.

A exigência alimentar atinge o seu pico por volta dos 3 anos de idade, mas este estudo revelou que alguns dos que eram exigentes quando eram bebés continuam a ter caraterísticas semelhantes aos 13 anos de idade. No entanto, os jantares escolares podem ajudar as crianças exigentes a explorar mais alimentos e a tornarem-se mais saudáveis em geral.

É sabido que as crianças exigentes consomem menos frutas e legumes do que as outras, mas o estudo concluiu que quase todas as crianças não estavam a comer legumes suficientes. Os legumes são cruciais para que as crianças obtenham as fibras, as vitaminas e os minerais de que necessitam para um desenvolvimento saudável e para evitar problemas de saúde a longo prazo.

Caroline Taylor, investigadora principal e Professora Associada de Nutrição na Bristol Medical School da Universidade de Bristol, afirma que “todas as crianças são diferentes, e o que funciona para umas não funciona para outras. Descobrimos que os jantares escolares podem ser uma boa opção para aumentar a variedade da dieta dos adolescentes mais exigentes, mas há muitas outras coisas que os pais podem fazer para incentivar uma dieta saudável. Quer se trate de desfrutar das refeições em família, de modelar uma dieta equilibrada ou de os envolver na preparação das refeições, tudo ajuda”.

“Sabemos que a maioria das crianças exigentes está a comer o suficiente, mas por vezes falta-lhes um bom equilíbrio de alimentos. É importante encorajar todas as crianças a comerem frutas e vegetais ricos em nutrientes em quantidade suficiente para as ajudar a crescer e a desenvolverem-se, quer seja em casa ou na escola”, acrescenta.

Taylor e o seu grupo de investigação pretendem agora utilizar os dados do estudo “Children of the 90s” para analisar os hábitos alimentares exigentes dos adultos e o seu impacto na saúde.

A investigação teve lugar no Centre for Academic Child Health, parte da Bristol Medical School, e baseou-se em dados do estudo Children of the 90s, que recrutou mais de 14 500 mulheres grávidas da área de Bristol entre 1991 e 1992, tendo acompanhado a vida das mulheres, dos seus parceiros e dos seus filhos desde então.