Um leão-marinho californiano (Zalophus californianus) treinado para se movimentar ao ritmo de um metrónomo consegue manter um ritmo melhor do que alguns humanos, revela um estudo publicado na revista Scientific Reports. O estudo é um dos primeiros a comparar diretamente as capacidades humanas de manter o ritmo com as de um animal e sugere que a capacidade de manter o tempo não é exclusiva da nossa espécie.
Embora alguns mamíferos e aves tenham demonstrado ser capazes de se moverem a tempo de acordo com pistas rítmicas em experiências laboratoriais, a maioria dos vertebrados mostra poucos indícios de sincronização de batimentos. No entanto, Ronan, um leão-marinho de 15 anos da Califórnia, foi treinado para reconhecer e balançar a cabeça ao ritmo de um metrónomo aos três anos de idade e manteve esta capacidade até à maturidade.
Peter Cook e os seus colegas avaliaram a consistência e a coordenação de Ronan ao mover-se ao ritmo da batida de um tambor de caixa a 112, 120 e 128 batidas por minuto (bpm). Os mesmos sons foram depois apresentados a dez estudantes universitários, com idades compreendidas entre os 18 e os 23 anos, a quem foi pedido que cortassem a mão ao ritmo da batida percussiva.
Os autores monitorizaram a precisão da cronometragem dos participantes através de um software de seguimento de vídeo e descobriram que, em geral, a cronometragem do Ronan era mais precisa e menos variável do que a dos sujeitos humanos. A precisão de Ronan em comparação com os humanos aumentou com o tempo: ao ritmo de 128 bpm, o seu tempo médio realizado foi de 129 bpm (± 2,94), enquanto o tempo médio dos sujeitos humanos foi de 116,2 bpm (±7,34). Após o teste, o Ronan foi recompensado com um brinquedo cheio de peixe e gelo.
Como o estudo apenas avaliou a cronometragem de um leão-marinho treinado e de dez humanos, a reprodutibilidade destes resultados deve ser avaliada através de estudos de maior dimensão.
