Não sair de casa é o “novo normal” pós-COVID e isso pode ser bom para o ambiente

Em comparação com o que acontecia pouco antes da pandemia de Covid-19, as pessoas passam quase menos uma hora por dia a fazer atividades fora de casa, um comportamento que os investigadores dizem ser uma consequência duradoura da pandemia.

Um novo estudo publicado no Journal of the American Planning Association revela uma queda global desde 2019 de cerca de 51 minutos no tempo diário gasto em atividades fora de casa, além de uma redução de quase 12 minutos no tempo gasto em viagens diárias, como conduzir ou utilizar transportes públicos.

A análise, baseada num inquérito a 34 000 americanos, é a primeira a incluir um olhar sobre o tempo fora de casa e o tempo dentro de casa após a pandemia.

Os autores da Universidade de Clemson e da UCLA documentaram uma tendência para cada vez menos tempo fora de casa, que remonta pelo menos a 2003, mas a Covid e as suas consequências aumentaram drasticamente esta mudança para dentro de casa.

Esta mudança no sentido de “ir a lado nenhum rapidamente” promete afetar as pessoas e a sociedade a muitos níveis, desde a psicologia à sociologia e à economia. Os autores deste artigo, que são planeadores urbanos, argumentam que o facto de se sair menos de casa exige uma reformulação de muitas políticas de planeamento e de transportes.

Reformulação de políticas de planeamento e de transportes

As suas recomendações incluem o reaproveitamento de imóveis para escritórios e lojas, dado o aumento do trabalho e das compras a partir de casa. As restrições à conversão de edifícios comerciais em habitações também devem ser flexibilizadas e o espaço nas bermas para os veículos de entrega deve ser aumentado, dado o aumento das compras em linha.

“Num mundo em que as cidades não podem depender de trabalhadores de escritório cativos e têm de trabalhar para atrair residentes, trabalhadores e clientes, os responsáveis locais podem procurar investir mais fortemente nos seus pontos fortes remanescentes”, afirma o autor principal Eric A. Morris, Professor de Planeamento Urbano e Regional na Universidade de Clemson.

“Estas incluem oportunidades de recreação, entretenimento, cultura, artes e muito mais. As cidades centrais podem tornar-se mais centros de consumo do que de produção”, acrescenta.

Por exemplo, os centros das cidades podem capitalizar os seus pontos fortes, criando habitações densas e com várias unidades, frequentemente preferidas pelos residentes mais jovens e por outros que preferem estilos de vida mais urbanos.

Essas mudanças podem também beneficiar as famílias com rendimentos mais baixos e a sociedade em geral, reduzindo os custos da habitação e dos transportes.

Em termos de transportes, “a política pode centrar-se menos em investimentos e políticas dispendiosas e invasivas para acomodar a crescente procura de viagens em períodos de pico… e mais no aumento da segurança dos peões e ciclistas e na satisfação das necessidades básicas de mobilidade dos viajantes desfavorecidos”.

Embora possa implicar mudanças e alguma deslocação, não ir a lado nenhum mais depressa pode também ter benefícios importantes, como menos tempo gasto em deslocações, o que pode reduzir o consumo de combustível e as emissões e poupar tempo e dinheiro valiosos às pessoas.

Por outro lado, um maior isolamento em casa pode ter efeitos negativos, como o isolamento social.
Os autores concluem que as melhorias nas tecnologias da informação e o facto de as pessoas terem aprendido a utilizar estas tecnologias de novas formas durante a pandemia foram um dos principais fatores subjacentes a esta tendência.

Os investigadores analisaram os hábitos de trabalho e de lazer utilizando dados do American Time Use Survey (ATUS), uma análise anual da forma como os americanos passam o seu tempo. Realizado desde 2003, o ATUS é conduzido pelo United States Census Bureau e patrocinado pelo Bureau of Labor Statistics. Os dados foram agregados pelo sítio ATUS-X gerido pelas Universidades do Minnesota e de Maryland.

Os autores – que incluem também o Professor Brian D. Taylor e Samuel Speroni do Instituto de Estudos de Transportes da UCLA – avaliaram os anos antes, durante e depois da pandemia, nomeadamente 2019, 2021, 2022 e 2023.

Estudo examinou comportamento de adultos com 17 anos ou mais

O ano de 2020 foi excluído por não ter sido completamente afetado pela pandemia e porque a recolha de dados foi interrompida no auge do surto. O estudo examinou o comportamento de adultos com 17 anos ou mais.

Agruparam a utilização do tempo em 16 atividades em casa, como o sono, o exercício, o trabalho e a utilização de tecnologias da informação, e em 12 atividades fora de casa, como as artes e os eventos desportivos, as compras, o trabalho e a observância religiosa. Separadamente, analisaram as deslocações de carro, a pé e em transportes públicos (embora excluam as viagens aéreas).

Os resultados mostraram que o tempo despendido em 8 das 12 atividades fora de casa diminuiu de 2019 para 2021, enquanto 11 das 16 atividades em casa aumentaram. O tempo médio para atividades fora de casa caiu de 334 minutos por dia em 2019 para 271 em 2021 – aproximadamente de 5.5 horas por dia fora de casa para 4.5 horas.

Os autores observam que o trabalho a partir de casa explica parte desta tendência, mas também se registaram grandes diminuições noutras utilizações do tempo fora de casa.

Menos 13 minutos por dia em automóveis e outros meios de transporte

Foi observada uma tendência semelhante nas deslocações, com os participantes a passarem cerca de menos 13 minutos por dia em automóveis e outros meios de transporte. Os autores afirmam que esta tendência descendente não pode ser atribuída apenas às reduções das deslocações diárias durante a Covid.

Além disso, o tempo gasto fora de casa se recuperou apenas modestamente após a pandemia, recuperando apenas 11 minutos de 2021 a 2023, de 270 minutos para 281. Esta foi ainda uma redução de 53 minutos no tempo fora de casa desde 2019.

Todo o tempo fora de casa, todas as formas de viagem e sete atividades fora de casa permaneceram consideravelmente mais baixas em 2023 do que em 2019, enquanto oito atividades dentro de casa permaneceram mais altas.

Além disso, a tendência para ficar em casa parece estar a manter-se após a pandemia, uma vez que o tempo fora de casa em 2023 se manteve praticamente inalterado em relação a 2022.

Outros resultados dignos de nota incluem o fato de que mais compras foram realizadas online, mas isso não representou um grande aumento no tempo de compras em casa, uma descoberta que os autores propõem ser devido ao fato de as compras online não demorarem tanto quanto as compras presenciais.

Talvez surpreendentemente, o visionamento de televisão não aumentou, exceto nos primeiros picos da pandemia. Mais atividades desportivas e de exercício físico estão agora a ser feitas em casa, muito provavelmente porque as pessoas compraram equipamento de ginástica em casa.

Os autores afirmam que esta “retirada para dentro de casa” já estava em curso há pelo menos 16 anos antes da pandemia. Esta afirmação baseia-se nos dados de um estudo anterior que realizaram e que mostrou que a atividade fora de casa entre os adultos diminuiu cerca de 1,8 minutos por dia e por ano entre 2003 e 2019. As deslocações durante o mesmo período diminuíram cerca de 30 segundos por dia por ano.

Mas as quedas de ambos desde a pandemia foram muito maiores do que seria sugerido pela tendência anterior. A melhoria das tecnologias de informação e comunicação pode explicar parte da história, mas outras tendências, como o rápido aumento do tempo que os americanos passam a dormir, também merecem um estudo mais aprofundado, concluem os autores.