Nem todas as mães de orangotangos criam os seus bebés da mesma forma

Um novo estudo sobre orangotangos-de-sumatra , realizado por investigadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB), revelou que as mães diferem constantemente nos seus comportamentos maternais em relação aos seus filhos, mesmo depois de controlados os fatores biológicos, sociais e ambientais.

As mães também variam consistentemente umas das outras no que diz respeito à flexibilidade com que ajustam os seus comportamentos parentais à medida que os seus filhos crescem. Para este estudo, os investigadores analisaram dados sobre seis comportamentos maternos recolhidos ao longo de 15 anos.

“O nosso estudo mostra que as mães dos orangotangos de Sumatra não são todas iguais no que diz respeito aos comportamentos parentais”, afirma Revathe Thillaikumar, investigador de pós-doutoramento no MPI-AB e primeiro autor do estudo. “Por exemplo, descobrimos que, durante o período de desenvolvimento, algumas mães carregavam consistentemente os seus bebés mais do que outras, enquanto algumas terminavam o contacto corporal mais frequentemente do que outras. O que foi especialmente interessante é que estas diferenças se mantiveram consistentes entre os diferentes bebés de uma mãe, mesmo quando tivemos em conta fatores conhecidos por afetar o comportamento materno.”

Uma vez que os orangotangos-de-Sumatra têm a mais longa dependência infantil conhecida de qualquer animal não humano, os investigadores também examinaram a forma como o comportamento materno muda à medida que os bebés se desenvolvem. “Descobrimos que as mães faziam ajustes flexíveis aos seus comportamentos parentais e que diferiam consistentemente umas das outras na forma como faziam esses ajustes. Por exemplo, embora todas as mães tendessem a terminar a proximidade espacial com mais frequência à medida que os seus bebés cresciam, algumas mães fizeram-no consistentemente mais do que outras em todos os seus filhos”, acrescentou Revathe.

O estudo examinou seis comportamentos das mães selvagens de orangotangos-de-Sumatra em relação aos seus bebés: contacto corporal, permanência na proximidade, transporte e alimentação nas proximidades. Estes comportamentos maternos são importantes porque influenciam a forma como os bebés são capazes de aprender competências diretamente das suas mães e a segurança com que conseguem navegar em copas densas numa floresta tropical.

Os dados foram recolhidos no local de investigação de Suaq Balimbing, na Indonésia, em 22 pares mãe-bebé, com base em mais de 6000 horas de observação. Os investigadores encontraram diferenças consistentes em muitos dos comportamentos maternos estudados.

Caroline Schuppli, líder de grupo no MPI-AB e autora sénior do estudo, afirma: “As diferenças consistentes entre as mães – tanto na extensão dos seus comportamentos como na forma como esses comportamentos mudaram ao longo do desenvolvimento do bebé – sugerem que os orangotangos podem possuir personalidades maternas individuais”.

Relativamente às implicações mais amplas das suas descobertas, Schuppli acrescenta: “Ainda não sabemos se as diferenças nos comportamentos maternos provocam diferenças em aspetos do desenvolvimento do bebé. Devido aos muitos anos que os orangotangos levam a desenvolver-se, precisamos de pelo menos mais uma década para acumular os dados necessários para investigar o efeito destas diferenças no desenvolvimento dos bebés”.