Nova ferramenta genética para ajudar a restaurar ecossistemas marinhos resistentes ao clima

Face ao aumento das pressões humanas e às alterações climáticas, uma equipa de cientistas australianos liderada por Georgina Wood, da Universidade de Flinders, lançou uma nova ferramenta em linha para ajudar os gestores marinhos e os peritos em restauração a reforçar a resistência das espécies marinhas formadoras de habitats.

Descrita num novo artigo publicado na revista Communications Biology, a plataforma Web “Reef Adapt ” aproveita os dados genéticos de diversas espécies marinhas – incluindo os principais corais construtores de recifes, mas com a possibilidade de se alargar a outros taxa – para mapear as áreas suscetíveis de albergar populações adaptadas às condições ambientais atuais e futuras.

Desenvolvido por especialistas do Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional de NSW (NSW DPIRD), da Universidade Flinders e da Universidade da Austrália Ocidental (UWA), o Reef Adapt tem como objetivo expandir as ferramentas disponíveis para promover ecossistemas diversificados, adaptáveis e resilientes.

Dados relativos a 27 espécies recolhidos em 420 locais de amostragem em todo o mundo

A plataforma inovadora foi concebida para a rápida inclusão de dados genéticos, biofísicos e ambientais no planeamento da restauração marinha e de iniciativas de conservação assistida.

A ferramenta fornece aos utilizadores mapas que identificam as áreas com populações adequadas aos seus locais de restauração específicos nos cenários climáticos atuais e futuros. Inicialmente, a plataforma irá alojar dados relativos a 27 espécies recolhidos em 420 locais de amostragem em todo o mundo. Os utilizadores também poderão carregar os seus próprios dados no sítio, apoiando ainda mais a conservação de outras espécies e áreas.

Embora existam diretrizes para o fornecimento de sementes para a restauração de ecossistemas terrestres, por exemplo, a Estratégia Nacional de Sementes dos EUA e o Florabank da Austrália, o Reef Adapt é uma das primeiras ferramentas do género para ambientes marinhos.

O projeto segue-se a projetos semelhantes em terra, como o programa australiano NSW Restore and Renew, para eliminar os obstáculos ao acesso a dados genéticos e melhorar a restauração e o fluxo genético assistido

Georgina Wood, bolseira do Conselho Australiano de Investigação em início de carreira na Universidade de Flinders e investigadora adjunta na UWA, afirma que os esforços globais para restaurar os ecossistemas estão a intensificar-se, incluindo a recente adoção pela Convenção sobre a Diversidade Biológica do Quadro Global para a Biodiversidade de Kunming-Montreal, que visa colocar 30% dos ecossistemas degradados sob restauração efetiva até 2030.

“Juntamente com o aumento da escala dos projetos de restauração marinha, é necessário assegurar que as práticas de restauração se mantêm a par da ciência mais recente disponível, incluindo a utilização de informação genómica de ponta para tomar decisões informadas sobre o local de origem do material de restauração”, afirma Wood

“O nosso mundo está a mudar agora mais rapidamente do que nunca. O ideal seria que todos os projetos de restauração incorporassem a adaptação climática na sua conceção, mas os dados necessários para tal são normalmente de difícil acesso. O Reef Adapt coloca esta informação diretamente nas mãos dos gestores e dos profissionais”, afirma.

A plataforma Web de fácil utilização aloja informações genéticas vitais para organizações governamentais, sem fins lucrativos e comunitárias, eliminando barreiras de acesso a informações vitais que a equipa espera que melhorem os resultados imediatos e a longo prazo da restauração.

Melinda Coleman, Cientista Principal de Investigação do NSW DPIRD, afirma que a ferramenta online Reef Adapt ajudará a orientar a restauração marinha e os programas de adaptação assistida agora e no futuro.

“A nova e revolucionária ferramenta Reef Adapt utilizará dados genómicos de ponta e análises de paisagens marinhas para ajudar os gestores marinhos, os profissionais da restauração e outras partes interessadas, incluindo a aquacultura, a tomar decisões informadas sobre onde obter material para restauração ou aquacultura, bem como ajudar a selecionar material à prova do clima que resista às futuras condições oceânicas”, explica Coleman.

“Esperamos que esta ferramenta Web seja amplamente utilizada por gestores marinhos e de conservação, grupos comunitários ou qualquer pessoa que esteja a iniciar a restauração marinha, bem como por proponentes de aquacultura”.

Wood afirma que o novo artigo da Nature e o manual do utilizador dão exemplos, com vários estudos de caso de taxa ecológica e evolutivamente diversos, incluindo o coral staghorn (Acropora kentii), o coral couve-flor (Pocillopora damicornis), a alga dourada (Ecklonia radiata) e o lagostim (Phyllospora comosa).

O desenvolvimento da ferramenta exigiu a recolha de quase 10.000 pontos de dados de referência da literatura publicada sobre genética populacional, bem como um conjunto de dados ambientais e modelos oceanográficos.