O deitar fora o lixo é a principal fonte de poluição por plásticos nos países ricos
Um inventário exaustivo da poluição por macroplásticos à escala da cidade, publicado na revista Nature, revela pontos críticos de poluição por resíduos de plástico em mais de 50.000 cidades de todo o mundo.
Os resultados fornecem informações sobre a natureza, a extensão e as causas da poluição por plásticos e podem ser úteis para o desenvolvimento de estratégias nacionais e subnacionais para eliminar os plásticos do nosso ambiente.
A poluição plástica representa um desafio global premente e exige uma ação imediata devido à sua persistência ambiental e ao seu impacto negativo nos ecossistemas e na sociedade.
Um inventário global da poluição por plásticos é útil para compreender a escala do problema e fornecer uma base factual para intervenções eficazes. Os modelos tradicionais utilizam geralmente dados a nível nacional, mas as informações provenientes de análises subnacionais são limitadas.
Para resolver o problema, Costas Velis e os seus colegas criaram um inventário da poluição por macroplásticos utilizando dados de vários sistemas de gestão de resíduos, aprendizagem automática e análises de fluxos de materiais para compreender onde vão parar os resíduos de plástico e como chegam lá.
Quantificaram e monitorizaram a poluição por plásticos a nível urbano em 50.702 cidades de todo o mundo. Com base nos seus resultados, os investigadores estimaram que 52,1 milhões de toneladas métricas por ano de resíduos macroplásticos foram descarregados no ambiente, com cerca de 57% de resíduos queimados a céu aberto e 43% de resíduos não queimados.
A deposição de detritos no lixo é a maior fonte de poluição plástica no Norte Global, ao passo que os resíduos não recolhidos são a fonte dominante no Sul Global.
Os resultados mostraram também que as emissões de poluição plástica são mais elevadas nos países do Sul da Ásia, da África Subsariana e do Sudeste Asiático. A Índia emergiu como o maior emissor de resíduos de plástico, sendo responsável por quase um quinto das emissões globais de plástico.
Os autores sugerem que os resultados melhoram a nossa compreensão da produção e do transporte de macroplásticos e podem fornecer dados para uma avaliação mais exaustiva das potenciais intervenções e para o desenvolvimento de estratégias mais direcionadas e viáveis para combater a poluição por plásticos.