O futuro será provavelmente menos esquiável, graças às alterações climáticas

Prevê-se que os dias anuais de cobertura de neve em todas as principais regiões de esqui diminuam drasticamente em resultado das alterações climáticas, com uma em cada oito zonas de esqui a perder toda a cobertura natural de neve neste século, em cenários de emissões elevadas. Estes resultados são publicados num novo estudo na revista PLOS ONE por Veronika Mitterwallner da Universidade de Bayreuth, Alemanha, e colegas.

Segundo a mesma fonte, os destinos de esqui mais populares sofrem os impactos das alterações climáticas, que incluem a redução da queda de neve em regiões de todo o mundo. Apesar da importância social, económica e ecológica da indústria do esqui, existe pouca investigação sobre a forma como a distribuição das áreas de esqui é afetada pelas alterações climáticas a nível mundial. Os estudos existentes são de pequena escala e centram-se na Europa, América do Norte e Austrália.

Mitterwallner e colegas examinaram o impacto das alterações climáticas na cobertura anual de neve natural em sete grandes regiões de esqui: os Alpes europeus, a Cordilheira dos Andes, os Apalaches, os Alpes australianos, os Alpes japoneses, os Alpes do Sul (localizados na Nova Zelândia) e as Montanhas Rochosas.

Os investigadores identificaram locais específicos para a prática de esqui nestas sete regiões utilizando o OpenStreetMap. Sendo o maior mercado mundial de esqui, os Alpes europeus representavam 69% destas áreas.

Os investigadores também utilizaram a base de dados climáticos públicos CHELSA, o que lhes permitiu prever os dias anuais de cobertura de neve para cada área de esqui para 2011-2040, 2041-2070 e 2071-2100 em cenários de emissões de carbono baixas, altas e muito altas.

No cenário de emissões elevadas, prevê-se que 13% das áreas de esqui percam todo o coberto de neve natural até 2071-2100 em relação às suas linhas de base históricas. Vinte por cento perderão mais de metade dos seus dias de cobertura de neve por ano.

Até 2071-2100, prevê-se que a média anual de dias de cobertura de neve diminua mais nos Alpes australianos (78%) e nos Alpes do Sul (51%), seguindo-se os Alpes japoneses (50%), os Andes (43%), os Alpes europeus (42%) e os Apalaches (37%), prevendo-se que as Montanhas Rochosas registem o menor declínio, com 23%, em relação às linhas de base históricas.

Os investigadores afirmam que a diminuição do manto de neve pode levar as estâncias de esqui a deslocarem-se ou a expandirem-se para zonas menos povoadas, ameaçando potencialmente as plantas e os animais alpinos já sob pressão induzida pelo clima.

As estâncias que privilegiam a neve falsa podem recorrer a práticas de “produção técnica de neve”, como a produção de neve artificial, mas, independentemente disso, os autores prevêem que a rentabilidade económica das estâncias de esqui diminuirá a nível mundial.

Os autores acrescentam: “Este estudo demonstra perdas futuras significativas na cobertura de neve natural das atuais áreas de esqui em todo o mundo, indicando mudanças espaciais na distribuição das áreas de esqui, potencialmente ameaçando os ecossistemas de alta altitude”.