Oceano Atlântico está a nadar em nanoplásticos
De acordo com uma análise publicada na revista Nature, foram encontradas elevadas concentrações de partículas de nanoplástico em locais do Oceano Atlântico Norte, particularmente nos 10 metros superiores da água e perto das costas.
Os resultados revelam também que o âmbito desta poluição pode ter sido subestimado e que o nanoplástico pode constituir uma grande ameaça para a vida selvagem marinha, devido à sua capacidade de se acumular em organismos biológicos como os peixes.
Uma quantidade substancial de poluição plástica acabará por chegar ao oceano. Aí, o stress das ondas e a radiação ultravioleta do sol podem decompor o plástico em partículas nanoplásticas, que têm menos de 1 micrómetro (um milionésimo de metro) de diâmetro. No entanto, o grau de disseminação dos nanoplásticos pelo globo tem sido pouco estudado.
Dušan Materić e os seus colegas analisaram a concentração de partículas nanoplásticas no Atlântico através de amostras de água recolhidas a várias profundidades em 12 estações do oceano.
Descobriram que, em média, a concentração de nanoplástico a uma profundidade de 10 metros era de aproximadamente 18,1 miligramas por metro cúbico de água, enquanto as amostras recolhidas perto do fundo do mar registaram uma concentração de nanoplástico de 5,5 miligramas por metro cúbico.
As amostras recolhidas perto das costas na Europa registaram uma concentração de nanoplástico de 25 miligramas por metro cúbico de água. Materić e os seus colegas estimam que a quantidade total de poluição nanoplástica nos 10 metros superiores de água no Atlântico Norte é de 27 milhões de toneladas, o que corresponde às estimativas anteriores para todo o oceano.
Os autores observam que, com base nestes números, os nanoplásticos representam provavelmente a maior fração da massa de plástico no oceano. A dimensão dos nanoplásticos permite que esta poluição atravesse barreiras biológicas e se acumule nos organismos vivos; assim, os nanoplásticos podem representar a fração de plástico mais problemática para a vida nos oceanos, concluem os autores.