Ondas de calor causam mais de 150 mil mortes por ano

Estima-se que mais de 150 mil pessoas por ano tenham morrido devido a ondas de calor em todo o mundo e um novo estudo revela disparidades regionais nas mortes por ondas de calor.

Entre 1990 e 2019, mais de 150 mil mortes por ano em todo o mundo foram associadas a ondas de calor, de acordo com um novo estudo publicado a 14 de maio na PLOS Medicine por Yuming Guo da Universidade Monash, Austrália, e colegas.

As ondas de calor, períodos de temperatura ambiente extremamente elevada que duram alguns dias, podem impor um stress térmico avassalador ao corpo humano. Estudos anteriores quantificaram o efeito de ondas de calor individuais no excesso de mortes em áreas locais, mas não compararam essas estatísticas em todo o mundo durante um período tão prolongado.

No novo estudo, os investigadores utilizaram dados da Rede de Investigação Colaborativa Multi-Países e Multi-Cidades (MCC) que incluíam mortes e temperaturas diárias de 750 locais em 43 países. Com os dados do MCC, os pesquisadores estimaram o excesso de mortes por ondas de calor em todo o mundo, de 1990 a 2019, e mapearam a variação dessas mortes nos continentes.

Durante as estações quentes de 1990 a 2019, o excesso de mortes relacionadas a ondas de calor foi responsável por 153,078 mortes por ano, um total de 236 mortes por dez milhões de residentes ou 1% das mortes globais.

Enquanto a Ásia teve o maior número de mortes estimadas, a Europa teve a maior taxa ajustada à população, com 655 mortes por dez milhões de residentes. A Europa do Sul e Oriental, bem como a zona entre o Norte de África, a Península Arábica e o Sul da Ásia, registaram um número substancial de mortes estimadas. A nível nacional, a Grécia, Malta e Itália registaram os rácios de excesso de mortes mais elevados.

Em geral, as maiores taxas estimadas de mortes por ondas de calor registaram-se em zonas com climas secos e rendimentos médios-baixos. Compreender a disparidade regional da mortalidade relacionada com as ondas de calor é fundamental para planear a adaptação local e a gestão de riscos face às alterações climáticas.

“As ondas de calor estão associadas a uma carga substancial de mortalidade que varia espácio-temporalmente em todo o mundo nos últimos 30 anos”, afirmam os autores. “Estas conclusões indicam o potencial benefício das ações governamentais para melhorar a adaptação e a resiliência do sector da saúde, tendo em conta as desigualdades entre as comunidades”, acrescentam.

Os autores afirmam ainda que, “no contexto das alterações climáticas, é crucial abordar os impactos desiguais das ondas de calor na saúde humana. Isto requer uma abordagem abrangente que não só lide com os riscos imediatos para a saúde durante as ondas de calor, mas também implemente estratégias de longo prazo para minimizar a vulnerabilidade e a desigualdade.

“As estratégias incluem: política de mitigação das alterações climáticas, planos de ação para o calor (por exemplo, sistema de alerta precoce de calor), planeamento urbano e estrutura verde, programa de apoio social, serviços de saúde e de saúde pública, sensibilização para a educação e envolvimento e participação da comunidade”, concluem.