Orquídeas entre as espécies de plantas mais ameaçadas no mundo

Até 45% de todas as espécies de plantas com flor conhecidas em todo o mundo podem estar em vias de extinção, estando a família Orchidaceae (orquídeas) entre as mais ameaçadas, revela um novo estudo.

O relatório State of the World’s Plants and Fungi (SOTWPF) 2023 de Kew, aborda a emergência da natureza, apresentando o estado atual das plantas e dos fungos do mundo.

A agência científica nacional da Austrália, CSIRO, contribuiu para o relatório com a investigadora de orquídeas da CSIRO, Katharina Nargar, autora sénior do capítulo do relatório sobre orquídeas.

“As plantas e os fungos sustentam a vida na Terra e fornecem serviços ecossistémicos valiosos, alimentos, medicamentos, vestuário e matérias-primas. Mas o mundo natural está ameaçado pela dupla crise das alterações climáticas e da perda de biodiversidade”, afirmou Nargar.

“Com cerca de 350 000 espécies de plantas vasculares – que incluem árvores, arbustos, fetos e plantas com flor, como as orquídeas – já conhecidas pela ciência, os investigadores estão numa corrida contra o tempo para nomear e avaliar cientificamente mais 100 000”, acrescentou.

Cientistas nomeiam cerca de 2500 novas plantas por ano

Em todo o mundo, os cientistas nomeiam cerca de 2500 novas plantas por ano.

Novas estimativas sugerem que três em cada quatro plantas vasculares não descritas já estão provavelmente ameaçadas de extinção.

O relatório da SOTWPF estabelece um padrão internacional importante para que investigadores e conservacionistas acompanhem anualmente as tendências do estado global da diversidade vegetal e fúngica.

Nargar disse que a recente sequenciação de ADN acrescentou ao conhecimento botânico baseado em características físicas e desafiou as crenças anteriormente existentes sobre a evolução e distribuição das orquídeas.

“Novos dados sugerem que a família das orquídeas não se originou na Austrália como pensávamos. Em vez disso, teve origem no hemisfério norte há cerca de 83 milhões de anos, antes de se espalhar pelo mundo”, afirmou Nargar.

“No entanto, a maior linhagem de orquídeas da Austrália, que representa mais de 60 por cento da diversidade de espécies de orquídeas da Austrália, teve origem na Austrália e remonta a mais de 40 milhões de anos. Em contraste, a maioria das espécies de orquídeas em todo o mundo teve origem relativamente recente na história da Terra, nos últimos 5 milhões de anos”, acrescentou.

O Herbário Tropical Australiano e o Herbário Nacional Australiano contribuíram com cerca de 20% dos dados originais da sequência de ADN para o estudo, cobrindo cerca de 80% dos géneros de orquídeas australianas, através da participação na Iniciativa Genómica para Plantas Australianas (GAP) liderada pela Bioplatforms Australia, que sequenciou mais de 90% dos géneros de plantas com flores australianas.

Infelizmente, cada vez mais espécies recentemente descritas têm uma área geográfica estreita, com muitas plantas novas descritas apenas num único local, e estão a sofrer um declínio da população ou do habitat.

“No ano passado, liderámos um projeto para que 23 orquídeas ameaçadas da Austrália fossem adicionadas à Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, elevando o número total de orquídeas australianas na Lista Vermelha para 51”, disse Nargar.

Segundo a investigadora, “quase todas as 23 espécies são terrestres, o que significa que crescem no solo, mostrando a rica diversidade de orquídeas terrestres encontradas na Austrália. Em contraste, a maioria das orquídeas em todo o mundo são epífitas, ou seja, crescem em árvores.

“A sua inclusão na Lista Vermelha serve para aumentar a consciencialização sobre a diversidade de orquídeas da Austrália e abre caminho a oportunidades de financiamento internacional para aqueles que se dedicam a esforços de conservação de orquídeas”, acrescentou.