Os narizes reforçados destes macacos evoluíram para atrair parceiros

Quando se trata do reino animal, maior é melhor. Bem, pelo menos para os macacos-narigudos, famosos pelos seus narizes compridos, grandes e descaídos.

Investigadores da Universidade Nacional Australiana (ANU) forneceram uma explicação inédita para o facto de os macacos-narigudos machos terem estruturas nasais maiores e “melhoradas”.

Os investigadores examinaram a cavidade nasal óssea no interior dos crânios destes macacos e descobriram que os seus narizes grandes são mais do que uma mera chamativa e que, de facto, oferecem vários benefícios importantes, especialmente quando se trata de atrair potenciais parceiras.

Endémicos da ilha de Bornéu, os macacos-narigudos foram, infelizmente, considerados um dos animais mais feios do mundo graças ao seu nariz grande e de aspeto invulgar.

A autora principal, Katharine Balolia, e a antiga aluna de mestrado da ANU, Pippa Fitzgerald, utilizaram digitalizações em 3D de crânios de macacos proboscídeos alojados em colecções de museus para efetuar medições do tamanho e da forma da estrutura interna da cavidade nasal óssea dos primatas.

Descobriram que a forma da estrutura óssea da cavidade nasal dos macacos proboscídeos machos evoluiu para lhes permitir emitir chamamentos mais altos e profundos, tais como “buzinas e rugidos nasais”.

“Queríamos perceber por que razão os narizes dos macacos são tão grandes e se as suas cavidades nasais têm uma forma distinta”, afirmou Balolia.

“Descobrimos que os machos têm cavidades nasais muito maiores do que as das fêmeas, e que as suas cavidades nasais também têm uma forma diferente das das fêmeas”, acrescentou.

Baloila explicou ainda que “o facto de poderem emitir sons mais altos e profundos, graças a uma cavidade nasal maior e mais comprida, ajuda os macacos machos a afirmar a sua saúde e domínio” e que “os ajuda a atrair as fêmeas e a afastar os outros machos”.

“Quanto mais fêmeas um macho conseguir atrair, mais lhe permite ter mais descendentes. Assim, ter um nariz grande e ser capaz de emitir mais facilmente buzinas e rugidos nasais devido a uma cavidade nasal de forma única ajuda realmente os machos a mostrar a sua qualidade e estatuto a potenciais parceiras”, sublinha.

Habitat pode justificar evolução dos narizes

Balolia afirmou que o ambiente de selva em que vivem estes primatas em vias de extinção poderia explicar o facto de os seus narizes terem evoluído para se tornarem tão grandes.

“Os macacos-narigudos vivem em mangais costeiros e ambientes florestais e muitas vezes não se conseguem ver uns aos outros através das árvores. Por isso, os chamamentos altos e nasalados são importantes para comunicarem entre si, especialmente entre os machos”, afirmou.

“O tecido carnudo do nariz deve ter aumentado ao longo do tempo, pois melhorou a sua capacidade de emitir buzinas e rugidos nasais. Os macacos-narigudos endireitam rigidamente o nariz quando emitem estes sons”, adiantou.

“As fêmeas podem ter começado a considerar os narizes grandes visualmente atraentes para selecionar um companheiro, uma vez que era um sinal honesto de saúde e domínio”.

Os investigadores também descobriram que a abertura óssea da cavidade nasal dos macacos proboscídeos machos, onde o tecido mole nasal carnudo se liga, aumenta com a idade, o que é consistente com o facto de os machos mais velhos terem narizes maiores.

“Isto coincide com a altura em que atingem o estatuto de dominante entre os outros macacos machos, o que lhes permite afugentar os outros machos e atrair muitas fêmeas que estão prontas para procriar”, concluiu Balolia.

A investigação foi publicada na revista Scientific Reports, que faz parte do portefólio da revista Nature.