Ouriços-do-mar: Uma iguaria surpreendente para os tubarões

Num novo estudo para compreender a forma como as lagostas predam os ouriços-do-mar, foi instalada uma câmara numa toca de lagosta e foram estrategicamente colocados ouriços-do-mar.

Surpreendentemente, a maioria dos ouriços-do-mar foram comidos – não por lagostas – mas por tubarões. Este facto desafia as crenças existentes de que as lagostas são o principal predador dos ouriços-do-mar, e é importante para ajudar a informar as estratégias de gestão dos ouriços-do-mar que se pretendem seguir para proteger os recifes.

“Os tubarões são predadores negligenciados dos ouriços-do-mar em NSW, enquanto o papel das lagostas parece ser menor do que o esperado. É importante notar que os tubarões manipulam facilmente ouriços-do-mar muito grandes!”, afirma o investigador principal da Universidade de Newcastle, Jeremey Day.

“Esta experiência foi originalmente concebida para mostrar como as lagostas se alimentam dos ouriços-do-mar, mas os tubarões surpreendentemente entraram e comeram a maioria (45%) dos ouriços amarrados, enquanto as lagostas comeram poucos (4%)”, explica.

“Pensa-se que os lavagantes são predadores “chave” dos ouriços, que controlam a sua abundância, enquanto os tubarões não são normalmente considerados nos modelos de predadores de ouriços”, acrescenta.

Metodologia

Jeremy explica que amarraram 100 ouriços diretamente a um covil de lagostas (ou seja, o local onde vivem as lagostas) em Wollongong durante 25 noites. “Amarrar” é quando os ouriços são presos cirurgicamente para permanecerem disponíveis para a predação durante a noite e para ficarem à vista das nossas câmaras, esclarece, sublinhando que utilizaram uma luz vermelha filtrada para filmar as experiências porque os invertebrados não gostam do espetro de luz branca.

Até agora pensava-se que havia poucos ou nenhuns predadores capazes de lidar com ouriços muito grandes.

“Neste estudo, relatamos a existência de um predador de ouriços pouco considerado nos tubarões de Port Jackson e nos tubarões-de-crista, e determinámos que o efeito das lagostas sobre os ouriços na natureza é menor do que se pensava anteriormente. Isto é importante porque os esforços a longo prazo para controlar o número de ouriços, assegurando o número de predadores, não tiveram o efeito esperado em NSW, apesar das proteções de > 20 anos”.

“Esta experiência fornece uma resposta possível, uma vez que as lagostas pareciam geralmente desinteressadas em comer ouriços, e também aumenta a complexidade do modelo, uma vez que os tubarões surgiram inesperadamente como o predador que come a maioria dos ouriços. Confirmamos que a gama de predadores que comem ouriços é mais vasta do que se pensava tradicionalmente”, conclui Jeremy Day.