Poderão as algas marinhas conter a chave para a fonte da juventude?
Investigadores da Universidade de Flinders descobriram propriedades antienvelhecimento nas algas castanhas da Austrália do Sul que aumentam significativamente os níveis de colagénio na pele e protegem contra a deterioração do colagénio e da elastina.
“Descobrimos que os extratos de algas castanhas do Sul da Austrália têm um enorme potencial para serem utilizados para ajudar a retardar os efeitos do envelhecimento na nossa pele”, afirma o Professor Wei Zhang, da Faculdade de Medicina e Saúde Pública.
“O colagénio atua como um bloco de construção para ossos, dentes, músculos, pele, articulações e tecido conjuntivo, enquanto a elastina dá à pele a sua elasticidade e força – e ambas as proteínas são popularmente promovidas pela indústria da beleza como essenciais para o aparecimento de uma pele saudável”, acrescenta.
O Professor Zhang explica que a equipa de Flinders descobriu que os extratos de algas castanhas da África do Sul não só estimulavam o crescimento do colagénio, como também inibiam um processo chamado glicação, que leva à deterioração do colagénio e da elastina.
“Até agora, os agentes anti-glicação não têm sido suficientemente fortes para ter um grande impacto no antienvelhecimento, pelo que a nossa descoberta é realmente excitante, pois podemos ver o potencial para desenvolver extratos anti-glicação mais fortes a partir de algas castanhas”.
O estudo avaliou as qualidades anti-envelhecimento dos extratos de três algas marinhas do Sul da Austrália – Ecklonia radiata, Cystophora moniliformis e Cystophora siliquosa – que foram recolhidas de algas marinhas recém depositadas na praia em Rivoli Bay, Beachport, Sul da Austrália.
A Austrália do Sul tem a maior diversidade de algas marinhas do mundo, com cerca de 1500 espécies descritas, das quais aproximadamente 62% são endémicas da região.
Algas marinhas são uma grande fonte de múltiplos ingredientes bioativos
“As algas marinhas são uma grande fonte de múltiplos ingredientes bioativos com potenciais aplicações em produtos naturais para a saúde e os cuidados da pele. As nossas descobertas ajudarão a preencher as lacunas de conhecimento e a desenvolver de forma sustentável o avanço das algas castanhas em produtos de cuidados da pele tópicos e em suplementos. Foi registada uma patente e a equipa está à procura de investidores e parceiros industriais para colaborar na comercialização futura”, afirma o Professor Zhang.
O trabalho de investigação – “Anti-glicação da pele e estimulação do nível de colagénio dos extratos de algas castanhas e suas características de composição” – foi publicado na revista Algal Research.
Em todo o mundo, o cultivo de algas marinhas está a expandir-se rapidamente para a produção comercial de alimentos, produtos farmacêuticos, materiais, suplementos agrícolas e recuperação de ecossistemas.
Na Austrália, prevê-se que a produção de algas marinhas se possa tornar uma indústria de 1,5 mil milhões de dólares, com 9000 postos de trabalho até 2040 – contribuindo ao mesmo tempo para 10% dos objectivos de redução das emissões da Austrália.
A Austrália do Sul tem um enorme potencial para desenvolver uma indústria de algas marinhas de classe mundial, baseada na sua mais rica biodiversidade de algas marinhas e na capacidade de inovação em bioprodutos marinhos.