Poluição atmosférica associada a um maior risco de hospitalização por doenças físicas e mentais

A exposição cumulativa à poluição atmosférica ao longo de vários anos está associada a um risco acrescido de internamento hospitalar por doenças mentais/comportamentais e físicas, revela um estudo escocês publicado na revista BMJ Open, alertando que são necessárias restrições ambientais mais rigorosas para reduzir o impacto nos cuidados secundários.

A investigação anteriormente publicada sobre os efeitos para a saúde da exposição a longo prazo à poluição atmosférica tende a destacar as mortes e não os internamentos hospitalares, e os problemas de saúde física e não mental, explicam os investigadores.

Para colmatar esta lacuna no conhecimento, os investigadores recorreram a dados individuais do Scottish Longitudinal Study, que representa 5% da população escocesa e inclui informações demográficas de censos associados.

No total, 202 237 pessoas com idade igual ou superior a 17 anos foram incluídas na análise. O seu estado de saúde e os internamentos hospitalares por todas as causas; doenças cardiovasculares, respiratórias ou infecciosas; e doenças mentais/perturbações comportamentais foram monitorizados a partir de dados da Public Health Scotland e associados aos níveis de 4 poluentes-chave para cada um dos anos entre 2002 e 2017, inclusive.

Os 4 poluentes do tráfego rodoviário e da indústria incluíam: dióxido de azoto (NO2); dióxido de enxofre (SO2); diâmetro de partículas de pelo menos 10 μm (PM10); e pequenas partículas de 2,5 μm ou menos (PM2,5) por 1 km2 no código postal residencial de cada pessoa.

Foram observadas flutuações nos níveis de poluentes ao longo do período de estudo, com níveis mais elevados registados em 2002-04. Durante todo o período de 2002-17, os níveis médios de NO2, SO2, PM10 e PM2,5 foram de 12, 2, pouco mais de 11 e pouco mais de 7 μg/m3, respetivamente.

Os níveis médios anuais de NO2, PM10 e PM2,5 foram inferiores às diretrizes da Organização Mundial de Saúde (OMS) de 2005, mas os níveis de NO2 e PM2,5 foram superiores às diretrizes mais recentes da OMS para 2021.

A exposição cumulativa média à poluição atmosférica foi fortemente associada a taxas mais elevadas de internamentos hospitalares.

Uma maior exposição cumulativa a NO2, PM10 e PM2,5 foi associada a uma maior incidência de internamentos hospitalares por todas as causas e por doenças cardiovasculares, respiratórias e infeciosas, antes de contabilizar a área residencial.

Quando totalmente ajustada para a exposição cumulativa ao longo do tempo, a taxa de incidência de internamentos hospitalares por doenças respiratórias aumentou um pouco mais de 4% e um pouco mais de 1%, respetivamente, por cada aumento de 1 μg/m3 nos poluentes PM2,5 e NO2.

O SO2 foi principalmente associado a admissões hospitalares por doenças respiratórias, enquanto o NO2 foi associado a um maior número de admissões hospitalares por doenças mentais/perturbações comportamentais.

Trata-se de um estudo observacional e, como tal, não é possível tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito.

Os investigadores reconhecem que, embora tenham tido em conta os dados demográficos, como a idade, o sexo, a etnia e o nível de educação, não puderam contabilizar outros fatores potencialmente influentes, como o estilo de vida, o peso (IMC), a poluição sonora ou a ausência de espaços verdes.

A exposição à poluição atmosférica foi avaliada anualmente e não mensalmente ou diariamente, ocultando assim as variações sazonais, enquanto o código postal residencial teve de servir de substituto para a exposição pessoal à poluição atmosférica.

No entanto, os investigadores afirmam que os resultados são semelhantes aos de estudos publicados anteriormente e sugerem que: “Políticas e intervenções sobre a poluição atmosférica através de regulamentos ambientais mais rigorosos, planeamento a longo prazo e mudança para as energias renováveis poderiam eventualmente ajudar a aliviar a carga dos cuidados hospitalares na Escócia a longo prazo”.

E concluem: “Especificamente, as políticas destinadas a tornar as zonas de emissões zero (ou seja, pequenas áreas onde apenas são permitidos veículos, peões e bicicletas com emissões zero) mais abundantes na Escócia, especialmente na faixa central da Escócia, onde se situam cidades movimentadas e mais poluídas, como Glasgow e Edimburgo, melhorariam a qualidade do ar e, por sua vez, reduziriam a carga de cuidados hospitalares nessas cidades”.